HARRINGTON

reux destinés à cesser d'être des rêves dans cette Amérique, qui lui doit peut-être la vraie liberté de conscience, Henri Vane, avait aussi, dans une lettre à James Ilarrington, proposé ses corrections au plan de VOceana. Un critique malveillant qui, après avoir servi dans Tarmée parlementaire, devait un jour devenir le coryphée d'une réaction monarchique et religieuse, Henri Slubbe, entreprit de peser dans une môme balance Oarrington, Baxter et Vane, et, louant le premier, censurant le second, il crut défendre mieux la bonne vieille cause en prenant parti pour le troisième *. Ilariington ne resia pas étranger à celte polémique, et soutint ses idées sans y rien ajouter de bien neuf. En même temps, il les résuma dans une pétition au nom de certaines gens bien intentionnés, divers well affected personsy et la fit présenter à la chambre des communes par Henri Nevile. Celui-ci était avec lui membre d'un club qui se réunissait dans un café de Westminster pour discuter des plans de politique abstraite et les recommander au pouvoir et à l'opinion. Ces conversations déplurent, et le club de la Rota, comme on rappelait, Fut fermé. Mais le général Monk le fit rouvrir. L'utopie trouvait grâce devant lui, quand elle venait des anciens adversaires de Cromwell.

Aussi Harrington vit-il la restauration avec une parfaite tranquillité. Il espérait que naturellement

* A Needful eorreclive or balance in popular govemment expret^ ged in a letter to J. Harrington,

* Oceana weighetl, etc. Loiid., 1650. — Essayé in defenceof the good old cause wUha vindicalion ofsir If. Vane against AI' Baxter ^

moins populaire, elle aurait moins de force pour être oppressive. C'est par là qu'une restauration séduit quelquefois un esprit libéral, et il s'occupait de rédiger de nouveau sa politique en aphorismes, lorsque le 28 décembre 1661, il fut conduit à la Tour, où l'ancien groom de la chambre de Charles prisonnier fut interrogé par lord Lauderdaleet deux autres commissaires comme prévenu de complot contre la royauté. Cet interrogatoire qu'on a conservé montre clairement son innocence. Le chancelier Hyde ne Ten chargea pas moins d'avoir fait partie d'une réunion de trente et une personnes à Teffet de changer le gouvernement. Un comité des deux chambres ne put rien constater de ce complot imaginaire, et le nom de Harrington n'est pas même mentionné dans son rapport. Cependant il restait en prison ; on l'y croyait du moins, et ses sœurs cherchaient en vain un membre des communes pour présenter une pétition en sa faveur, lorsqu'une lettre de lui leur apprit qu'il était relégué souffrant et malade sur un Ilot de rochers en face de Plymouth ^ Tout le crédit de son oncle et de son frère qui fournirent pour lui caution ne put que lui obtenir l'autorisation de résider dans cette dernière ville. Sa sœur, lady Ashton, eut à grand*peine la permission de le voir, et le trouva tellement affaibli de corps et d*esprit quelle sollicita par grâce Tautorisation de le ramener à Londres, et elle Ty ramena.

* s* Nicholas*s Island.

HÂRRINGTON. 403

Sa santé se remit ; il put même se marier, et sa pensée ne cessait pas d'être active. Il discourait de toutes choses, mais dès qu'il parlait de sa santé, ses imaginations maladives faisaient douter de sa raison. Sous l'empire de ses rêveries, il fit le plan d'un ouvrage, la Mécanique de la nature. C'était, dit-on, un traité sommaire de médecine mécanique, dont l'idée générale était que la nature est le fiât, la parole même de Dieu, sa vertu plastique et comme son gouvernement des choses du monde. Cette âme du monde, infaillible mais limitée, est un esprit et produit des esprits, des esprits divers, de bons, de mauvais. C'était quelque chose de ce qu on appelle aujourd'hui le spiritisme. Autant qu'on en peut juger, cet ouvrage devait n'être pas fort différent de l'ouvrage peu connu d'un homme célèbre, les Mystères de la vie humaine, par M. de Montlosier. Harrington mourut en 1677.

Son principal ouvrage a eu de la réputation ^ ; on n'en connaît plus guère que le nom. Que tout chimérique qu'il peut paraître il' soit une application à l'Angleterre, l'épigraphe en fait l'aveu :

Quici rides? mutato nomine de te fabula narratur.

Mais c'est l'Angleterre telle qu'elle devrait être, et le Lord Archonte Olphaus Megaletor y devait trouver un modèle plutôt qu'un portrait.

Barrington fait réposer tout l'ordre social sur la

' The Oceana and otkertoorks ofj. Barrington itoith an accounl o/ hi$ life by John Toland, 1771.

propriété. La première des lois est donc une loi agraire, non pour établir régalilë des biens, mais pour en régler la distribution, et même avec une certaine largeur ; car elle doit fixer le maximum de revenu en terres à 50,000 francs, ce qui vaudrait aujourd'hui trois fois autant. La propriété devait ainsi dominer dans les élections, et donner le gouvernement aux classes moyennes. L'idée de Ilarrington était donc celle d'Âristote. Son gouvernement devait se composer d*un sénat, du peuple et des magistrats. Le sénat avait Tinitialive, le peuple la décision, les magistrats Texécution.

Sans suivre celte constitution dans ses détails, remarquons seulement ce qui est dit de la religion. «Une république, selon llarrington, n'est pas autre chose que la conscience nationale, et si la conviction de la conscience particulière d'un homme produit sa religion particulière, la conscience nationoie doit produire une religion nationale. » C'est donc au peuple de prononcer. L'exemple en est donné parla première délibération que mentionnent les Actes des apOtres (XV, 23). La religion nationale devra être cherchée dans l'Écriture, et des hommes seront choisis, versés dans les langues savantes, pour s'enquérir delà meilleure interprétation, sans prétendre à l'infaillibilité. Un conseil de religion de douze chevaliers (knights) annuellement élus, dé^ cidera les questions de conscience, mais sans aucun pouvoir coercitif, et fera les nominations. Ceux qui exerceront le ministère religieux l'auront embrassé volontairement; ils n'auront que des auditeurs vo-

HARRIMGTON. 405

lontaires; toute congrégation, pourvu qu'elle ne soit ni juive ni idolâtre, ayant droit à une entière liberté et môme à une énergique proteclion. L'instruction sera donnée par les universités ; il y en aura une spéciale pour l'enseignement de la religion nationale ; mais tout ai^tre enseignement religieux sera libre, s'il ne trouble pas TÉlat. La garantie de la liberté religieuse est au reste la liberté civile. C'est quand celle-ci a élé perdue que la moderne sagesse a enfanté la prétention pédantesque de soumeitre une conscience humaine à la foi

d'un maître. Aucune religion plus que le christianisme n'était ennemie de la guerre, et cependant c'est sous son empire que le pape n'accordant pas la liberté de conscience aui princes, les princes l'ont refusée aux sujets, et ont introduit l'exécrable coutume, inconnue jusque-là dans le monde, de guerroyer pour la religion. Aussi faut-il que la surveillance en matière de religion soit exercée par le magistrat et jamais par le clergé, ou la liberté est perdue. On connaît la phrase de Montesquieu sur Harrington : a II a aussi dans son Oceana examiné quel était le plus haut point de liberté où la constitution d'un État peut être portée. Mais on peut dire de lui qu'il n'a cherché cette liberté qu'après l'avoir méconnue et qu'il a bâti Chalcédoine, ayant le rivage de Byzance devant les yeux^ » Mais Torage grondait sur le rivage de Byzance, et Harrington, ne le voyant que couvert de nuages, rêvait un ciel serein : quxmii cœlo ItAcem.

* Bêp.dMlaiê, 1. XI, ch. ti.

Ces descriptions d'une cité imaginaire sont d'ordinaire un genre de littérature assez froid, et la pédanterie du style traînant et lourd de Harrington n^était pas propre à prêter beaucoup d'intérêt à ses fantaisies raisonnées. Nous ne suivrons pas ses successeurs dans le royaume des visions politiques. Cependant, quoique la philosophie ne se rattache qu'indirectement à la science du publiciste, nous ne pouvons passer sous silence Henri Nevile et Algernon Sidney.

Le premier, né en 1620 et qui vécut jusqu'en 1694, intimement lié avec Harrington, était membre du même club républicain. Toutefois, dans son Plato redivivus ou dialogue touchant le gouvernement publié en 1691, il adopte bien le principe de son ami en donnant pour base au gouvernement la propriété ; mais il lui assigne pour forme la monarchie, tandis que Harrington s'est efforcé, selon lui, de prouver que le seul gouvernement qui convint à son pays était la démocratie. Cet ouvrage peu connu est un dialogue supposé entre un noble vénitien qui voyage en Angleterre, un médecin qui lui a donné des soins et dont on a voulu faire le célèbre Harvey, et un gentleman anglais qui parait être l'auteur luimême. Ce qu'il y a de plus remarquable dans les réflexions de ce dernier, le plus politique des trois, c'est une comparaison 'qu'il établit entre l'Angleterre et la France, et de laquelle il conclut qu'en France il y aura tôt ou tard une révolution. U en donne pour raison que la pairie, malgré son déclin, est restée, au moins pendant un temps, assez riche

NETILE. 407

et asseï puissante pour empêcher la royauté anglaise de devenir absolue, tandis que tout a concouru à rendre despotique la monarchie française. La noblesse y devait son importance moins à sa fortune q[u'à des privilèges, à des droits de juridiction ; elle les a perdus et la couronjne en a hérité. L'œuvre s'est consommée dans le siècle actuel. Depuis Charles VII, les états généraux ont été remplacés par des assemblées de notables, celles-ci l'ont été par le parlement dont le pouvoir politique a été anéanti au conunencement du présent règne. La noblesse, la petite noblesse étant sur le même pied que la grande, il n'y a pas réellement d'aristocratie qui puisse résister à la royauté, ni de droit d'aînesse qui s'oppose à la division despropriétés.De là, un pouvoir royal sans limi tes. Le grand caractère et les victoires de Louis XIY font respecter ou supporter un despotisme qui périra dans les mains d'un prince sans énergie, sans sagesse et sans gloire. Ce^ observations ont été souvent répétées depuis Nevile, ainsi que les motifs sur lesquels elles se fondent. Si la révolution française pouvait être ainsi prévue et motivée cent ans à l'avance, que penser de ceux qu'elle a tout à fait surpris cent ans plus tard ? La révolution d'Angleterre est une leçon dont le continent n'a pas compris le premier mot. ,

Le Patriarcha de Filmer, composé avant YOceana^ mais publié après (1680), n'a pas la forme d'une fiction, mais il en a le fond. Rien n'est plus arbitraire que d'assimiler le pouvoir royal au pouvoir du chef de famille, et quand il serait nature\

408 PHILOSOPHIE ^HGLÀISE.

comme la puissance paternelle, il faudrait, pour lui donner une latitude \oisine de Tabsolutisme, supposer qu'un peuple est toujours enfant. Montesquieu a traité avec le dédain qu'elle mérite cette politique sentimentale, qui prend au sérieux le titre de père de ses sujets, que donnent au roi la rhétorique et la flatterie.

Sir Robert Filmer élait un de ces particuliers tranquilles, honnêtes, égoïstes, que les révolutions scandalisent et fatiguent. Le titre de son premier ouvrage : r Anarchie d'une monarchie limitée eimixie^ publié en 1646, suffit pour le fîjire connaître et pourrait servir de modèle à plus d'un écrit de notre temps dicté par la même pusillanimité. L auteur continua pendant la révolution, soulenanl la néces* site du pouvoir absolu des rois. Tannée même de la mort de Charles I", et défendant sa théorie de l'origine du gouvernement contre Uubbes, Milton et Grotius S II vécut jusqu'à Tannée qui devait lui donner le plus éclatant démenti, 1688. Mais son principal ouvrage avait excité l'indignation d'un noble cœur. C'est pour réfuter le Pairiarcha^ qu'Algernon Sidney avait composé ses Discours sur le gouverne-' ment*.

Ce second fils du comte de Leicester, né dans le giron de la cour, avait pris les armes pour le parle-

* The Anarchy of a limited and nûxed monarehy, iB46. — Tke necesêiiy of the absolule powerofnll king$. Lond., 1648. — OhterfHUiont conceming ihe original ofgwemment againU Bobbes ete« Lond., 1652.

' bUcouneg conceming govemment, by A. Sidney , Esq. 3 édjt. Lond., 1751. La première est de 1698.