TAYLOR

faire admirer. En général, Tari de parler en public, surloul de remuer une réunion d'hommes, n'exige pas la perfection. Les discours de Cicéron luimême ne nous paraissent pas aussi persuasifs, aussi entraînants quils Tonl été de son lemps, du moins s*il faut l'en croire. Le talent de parler conformément aux circonstances a besoin des circonstances pour être apprécié. Le lecteur de sang-froid, la postérité qui est toujours de sang-froid exigent des compositions oratoires une excellence absolue, et pour ainsi dire, une beauté éternelle qu'elles n'étaient pas tenues d'avoir. L'auditoire d*un prédicateur en particulier ne réclame de lui ni la nouveauté des aperçus, ni Fclégance achevée de la diction, ni la précision des termes, ni la rigueur de la méthode et de la déduction. Pourvu que les raisons soient claires et faciles à saisir, que les peintures soient vives et animées, que le talent de l'amplitication soit accompagné de verve et de mouvement, si d'ailleurs on y joint le ton de In sincérité et un débit sympathique, le succès est assuré, et quelquefois môme un grand succès. Taylor avait certainement les premières de ces qualités, et probablement les secondes. Sa renommée nous parait donc justiGée. Quoiqu'il n'égale pas le style savamment orné et pourtant pathétique de Massillon, Tordre et la solidité de Bourdaloue, toujours si mesuré, si plausible, si exact dans son argumentation parfois puérile, mais constamment sensée, il peut leur être comparé sans désavantage ; il a plus de naturel quo rnn,pius d'idées que l'aulre, et certaine-

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incnl plus de science et de réflexion que tous deux.

Les Anglais lui reprochent d'être trop rliéteur. Sa diction est ornée, et il cherche les traits d'esprit. La rudesse dont on accuse le style de Barrow se concilie pour nous avec une plus véritable éloquence ; elle est l'empreinte d'un esprit plus vigoureux. Taylor, plus abondant, maisdilTus et souvent confus, prêche comme on plaide. Il met sur la même ligne les banalités et les pensées heureuses. 11 ne sait pas ménager et graduer Tinlérêt. Il dit tout et ne choisit pas. La multiplicité des citations était toujours à la mode; Barrow lui-même ne s'en privait pas ; Férudilion luxuriante de Taylor les prodigue. Mais il était animé et raisonnable; l'un de ces mérites est de tous les temps, l'autre était du sien.

Ce que nous disons de ses sermons peut se dire de ses ouvrages dont seulement deux se recommandent à nous : Ductor dubitantium et the Liberty ofprophesying *.

Le premier n'^est pas, comme on pourrait le croire, une réfutation du scepticisme. Le sujet en est mieux expliqué par le second titre : la Règle de conscietice '• C*est proprement un livre de casuistique; mais à Tépoque où il fut écrit, il ne pouvait l'être sans que l'auteur considérât ce que c'est que la conscience en général et la loi qui la gouverne ; c'était toucher à la morale philosophique, aussiTaylor qui reconnaît

« The Whole Work of J. Taylor by Regiuald Heber. 15 vol., Lond., 1828, t. XI et t. VU.

* The [iule of Conscience^ piibliê en ICGO.