CHAPITRE VII

GONTROYBRSES SUR VAMR. - T. GALE.

Noas voudrions vainement tracer un tableau complet des différentes controverses qui s'élevèrent sur des questions spéciales de morale ou de métaphysique dans le siècle que nous étudions. La presse était alors très-active, el les pamphlets philosophiques composeraient presque une bibliothèque* Nous ne pouvons que glaner çà et là quelques opuscules rencontrés par hasard, et qui donneront une idée de la vivacité et de la fécondité de la polémique sérieuse dans un temps où tout était aussi sérieux qu'animé.

La nature de Tâme, son origine, son avenir avaient été de bonne lieure l'objet de recherches contradictoires, et les problèmes peut-être insolubles avaient été posés. Dès le commencement du siècle, Nicolas Hill, qui se disait disciple de Démocrite et d'Épicure, avait élevé sur ces questions des doutes inquiétants S et les ouvrages de Greville et de Digby

' PhUoêophia Eptatrea, DemoerUicana, TheophroMiica, Paris,

leoi.

nous ont prouvé que la discussion était à l'ordre du jour.

En 1643, il avait paru, sous la rubrique d'Amsterdam, un court écrit avec ce titre : Mortalité de riiomme^ et Yhotnme ici veut dire Tâme *. L'auteur, qui ne se désigne que par ces initiales R. 0,, s'arme du scandaleux verset de VEcclésiaste qui assimile les hommes aux bétes et leur annonce Tégalitè dans la vie et dans la mort % pour établir que l'homme par nature est un composé totalement mortel, contrairement à la distinction commune de Tâme et du corps; que l'idée d'un passage immédiat au ciel ou en enfer est une pure fiction, et que la résurrection est le commencement de notre immortalité et le vrai moment de la damnation ou du salut. A cet écrit aride et technique un anonyme répondit deux ans après. Sa réponse a pour titre : la Prérogative de l homme*. Cette discussion qui ne cessa pas de garder au moins les apparences chrétiennes » car on ne semblaitpas mettre en doute le dogme d'une autre vie à la condition de la résurrection du corps, produisit plusieurs écrits, un entre autres dé Samuel Parker contre la supposition origénienne de la préexistence des âmes*. On pourrait ajouter ici une énumération de pamphlets théologico-politiques sur

^ Man*ê mortalUie or a Trealite wherein^ 'Ht proved, etc. By R, 0. Amsterdam, 1643.

« ui, i9.

' The Prérogative of mofi or his soute* s immortalUy, Lond.,

* tflé d'OifoiG, 1666. SuiYÎ d'un sutre, par un anonime, E. W.