MATTHEW HALE

L'oubli a couvert bien des noms inscrits dans ces pages, et Ton nous demandera peut-être s il était fort nécessaire de retirer de leur obscurité des écrivains qui n'avaient pas même obtenu la réputation pendant leur vie. Ce reproche n'atteindra pas celui dont nous allons parler, Matthew Haie. Son nom est dans la jurisprudence anglaise au premier rang. Sa biographie aurait de Tintérët. Ce serait celle d'un magistrat intègre, équitable, savant, qui jeté au milieu d'une révolution, avec l'amour du droit, le respect de la loi, l'attachement aux principes de liberté et la haine de Tusurpation et de la violence, est conduit par ses lumières et ses qualités mêmes à céder à l'empire des événements, a servir des causes diverses et des gouvernements différents^ constant seulement dans une modération protectrice de tous les opprimés.

Sa naissance était modeste. Il entra cependant à l'université d'Oxford. U dit quelque part qu'à seize ans, il savait le grec qu'il avait oublié cinquante ans

dprès. Même au collège protestant de la Magdeleine, 11 étudia saint Thomas, Scot et Suarez, sous la direction d'un pasteur puritain, dont il partagea d'abord les sévères principes; puis, il se radoucit, et après avoir essayé des amusements du monde et même songé à prendre la profession des armes, il entra à vingt ans à Lincoln's Inn (1629). Là, dans une vie rangée et laborieuse, il ne se borna pas à la science du droit. Les mathématiques, la physique, la mécanique et Tanatomie occupèrent son esprit, et ce ne fut qu*aprës sept ans de travail qu'il prit place au barreau (1637).

On fut bientôt en pleine révolution. Ses opinions l'attachaient à la cause nationale ; mais il fit vœu de ne point s'y enchaîner en homme de parti et de préserver son repos et son esprit de l'atteinte des passions politiques et des opinions extrêmes. Il prétendit même à la neutralité d'Atticus dont il a écrit la vie. Mais moins égoïste que lui, il fut un * des conseils de Laud et peut-être de Strafford dans leurs procès. Il s'offrit au même titre à Charles V et assista lord Capel et lord HoUand poursuivis comme royalistes pour haute trahison, et cependant il avait signé le Covenant.

Aussi après avoir tenté en vain de ménager un accommodement entre le roi et le parlement, n'hésita-t-il pas à prêter serment à la république, et il siégea dans le Long parlement, jusqu'à sa dissolution. C'est alors que Cromwell lui offrit de le nommer juge des Plaids communs. Haie balança quelque temps. Il^considérait Cromwell comme un usurpateur. Mais