WILSON. — DIGBY. — DAVIES. - FOTHERBY

Au milieu du seizième siècle, il y avait deux cents ans que Wycliffe et Chaucer avaient créé l'anglais littéraire. Après eux ce fut la poésie qui soutint le mieux ce premier essor, la prose languit. Un siècle et davantage s'écoula , et l'imprimerie, le goût des livres, l'étude des anciens, l'érudition classique firent plus de progrès que l'art d'écrire. Après Mandevil et ses voyages, le premier écrivain que l'on cite est sir Thomas More, Morus, quand il compose en latin. Dans ce dernier cas, malgré les louanges excessives qu'Erasme accordait à sa jeunesse, son style n'excelle point par le naturel et la

lOi PHILOSOPHIE ANGLAISE.

clarté. Il est vrai qu'on préparait dès lors ce latin universitaire, celte langue factice, d'une élégance si fausse, d'une recherche si puérile, et qui ressemble si mal à Télocution des Romains. En anglais, More écrivait bien, au jugementde tous les critiques. Ils citent comme un modèle son Histoire d'Edouard V qui date de 151 3. Malgré la gravité de sa vie et la solennité tragique de sa fin, c'était un esprit enjoué; sur léchafaud, il plaisantait encore avec le bourreau. Aussi ses ouvrages, même sérieux, contiennent-ils des traits assez vifs et le ton de sa diction, toute vieillie qu'elle nous semble, se prête à ce tour de son esprit. Nous parlerons ailleurs de son Utopia. On en rapproche d'ordinaire l'ouvrage de son contemporain et de son ami sir Thomas Elyot qui, dans son Governor, a traité, en asseï bons termes, du gouvernement et de l'éducation 1 . La traduction du Nouveau Testament et de certaines parties de l'Ancien par Tyndale est encore estimée. Les orateurs de l'Eglise manquaient souvent de nerf et d'élévation ; mais Cranmer est facile et abondant, Latimer, simple et vif. Enfin, la connaissance étudiée de l'antiquité, sous l'influence de Roger Ascham, qui, luimême, écrivait passablement l'anglais, commençait à répandre des notions de goût et d'art.

Le premier écrivain qui ait traité des matières philosophiques en langue usuelle est, en même temps, un littérateur, un amateur de style, presque un rhéteur, enfin un homme du monde, un

1 Mort en 1516. Ihe Book of the Governor, 1531.

personnage admis à la cour et dans le gouvernement. Sir Thomas Wilson se fit connaître au milieu du seizième siècle. Élevé à Eton et à Cambridge, chargé de l'éducation des deux fils du duc de Suffolk, il avait eu sans doute occasion de leur donner, en conversant, quelque idée de la logique et de la rhétorique, et par suite il en fit le sujet de deux ouvrages qui ne sont pas oubliés (1551-1553). Ayant dédié le premier à Edouard Yl, il jugea prudent de fuir sous le règne de Marie Tudor ; mais il ne crut pas imprudent de voyager en Italie, et à Rome le saint-office le jeta en prison. Son crime était simplement d'avoir mis en langue vulgaire la logique et la rhétorique. L'inquisition tenait pour sacré tout ce qu'enseignaient les moines, et ce n'était qu'en latin qu'on devait instruire la jeunesse et parler à Dieu. L'hérésie seule pouvait tenter de se faire entendre de tout le monde. Le titre de docteur en droit, que Wilson avait apporté de Ferrare, le compromit au lieu de le protéger. On le menaça delà torture. 11 assure même qu'on fit plus que l'en menacer, et quand il essayait de se défendre, on lui disait qu'il aggravait son affaire. 11 resta donc prisonnier sans secours et sans espérance; il se croyait perdu, quand, dans un jour de révolte, le peuple força les portes de sa prison en y mettant le feu.

Tout cela lui fut compté au retour. Elisabeth était sur le trône. Elle était fort lettrée ; on dit qu'elle savait du grec. Elle demanda à Wilson une traduction de Démosthène pour servir à ses peuples

d'exhortation à se défendre des complots de son plus redoutable ennemi. Wilson comprit bien de quel autre Philippe il s'agissait, et traduisit trois oraisons en notant au titre qu'elles étaient expressément dirigées contre Philippe de Macédoine, mais des plus nécessaires à lire dans ce temps de danger par tous ceux qui aimaient la liberté de leur pays. Rien d'étonnant qu'il ait gagné les bonnes grâces de la reine. Elle le nomma maitre des requêtes, le gratifia, sans qu'il fût dans les ordres, d'un bénéfice ecclésiastique, l'envoya en ambassade aux Pays-Bas ; et puis enfin, elle en fit un de ses secrétaires d'Étal (1577). Mais Wilson avait pour collègue Walsingham, qui l'a effacé complètement, et ses ouvrages qu'on ne lit pas sont plus connus que son ministère. 11 mourut en 1581 .

Sa Rhétorique a été citée comme le premier système de critique qui ait paru en anglais. Elle le doit à quelques jugements de goût portés sur le style du temps. Sa Logique, ou la Règle de raison l est un traité en trois parties, loué surtout par les contemporains pour leur avoir appris à raisonner dans leur propre langue*. Cette innovation fut comparée à celle de l'introduction de l'anglais dans le service divin, et la comparaison fut poussée si loin.qu elle fut, dit-on, la cause qui fit regarder à Rome Wilson

1 The Bule of Heason conteinyng the arte of logique, by Th< Wilson. 1555.

8 Nunc loyixj venit et nostris se vocïbus offert

Ut ratio nostros possit habere sonos,

dit William Hadden. de Cambridge, un des éditeurs.

comme un dangereux hérétique. En revanche, c'est le mérite de la diction qu'on apprécia surtout dans ses écrits, et on insiste encore aujourd'hui sur la politesse élégante de son style.

Il débute par l'éloge d'Aristote, dont il répèle les leçons sous la forme scolastique. Il ne met pas de différence entre la logique et la raison, sinon que le premier mot est grec et le second anglais (reason) . La logique est un art de raisonner probablement 1 . Elle a deux parties , le jugement et l'invention. Elle est la seconde des sept sciences ou arts libéraux 8 .

Sous le titre du jugement, Wilson traite de toutes les formes, de toutes les sortes d'arguments* Sous le titre d'invention, il enseigne la manière de s'en servir, c'est-à-dire de les composer et de les appliquer suivant les cas. Dans la troisième partie, il étudie les causes de l'erreur, dont il dresse une liste sous les noms les plus bizarres qu'ait pu inventer l'École 5 .

1 « An arte to reason probably. t

1 La grammaire, la logique, la rhétorique, la musique, l'arithmé* tique, la géométrie, l'astronomie.

5 Ces noms sont: Crocodilitas, Antistrephon, Ceratinœ [argument tationes), Consistât a, Asistata, Utis , Pseudomenos. On compte en effet communément sept genres de faux raisonnements ou d'arguments sophistiques, quoiqu'on ne les classe pas toujours de même. Aristote en distingue il est Vrai, six selon la diction, c'est-à -dire faux par l'expression ou abus de mots, et sept hors de la diction, c'est-à-dire indépendamment de la diction. Mais on peut considérer ceux-ci comme les seuls sérieux, ou bien les réduire avec Aristote à un seul, les additionner avec les six premiers, et des deux ma= nières retrouver le nombre sept. Port-Royal admet aussi sept ou huit sortes de sophismes ou de paralogismes. Les noms extrêmement baroques qu'emploie Wilson ne sont pas tous de son invention. Cro-

C'était assurément hâter le mouvement de la science que de traduire dans le langage ordinaire les secrels techniques de la logique des classes. L'enthousiasme qu'inspirait alors une tentative si simple en elle-même prouve assez combien elle répondait à un besoin général des esprits. On possède encore un ouvrage postérieur de peu d'années à celui de Wilson, qui n'est qu'une exhortation à préférer la langue vulgaire à la langue scolastique. L'auteur, David Lyndsey, y répète ce conseil en prose et en vers, et rappelle fort à propos au gentil lecteur qu'Anstote et Platon n'avaient pas rédigé leur haute philosophie naturelle en hollandais, ni Virgile, le prince de la poésie, et Cicéron, la fleur de l'éloquence, écrit en langue chaldéenne ou dans celle des Sarrasins '.

codililas est la manière de raisonner contenue dans le sophisme appelé parles anciens Crocoditinus. UAtitistrephon est le Reciprocus 9 le Pseudomenos est le Mentiens; Utis est pour Ourt;; les Ceratinœ sont les argumentations analogues à celle du Cornutus (Kspârevo;). Mais l'énumération de Wilson n'est pas exacte, et ne désigne guère sous des noms divers que des exemples différents du sophisma heUrozeteos, qui consiste dans une disjonctive ou un dilemme, où la question est déplacée. Cf. Aristote, Sophist. Elench., m, îv et y; et liamilton, Iject. on Logic, t. I, xun.

1 Gentill reader

Aristotell nor Plato, 1 lieare sa y plain, Wrote not their hye philosophy naturall,

In Duché, nor Frenche, nor speach Italian...

Fa mous Yirgill, the prince of poetry, Nor Cicero, the flower of oratorye,

Wrote not in Caldei speche, ttiis is trew, Not yet in the language Sarazene.

A Dialogue between Expérience and a Courtier of the misérable e/fects of the worlde (?), firtt composed in scholaslique longue by Syr Dauid Lyndsey, Knight; 1566. Yoy. Cemura Mer aria, tom. I, p. 121.

Il y avait là, avec un vague désir de nationaliser décidément la littérature, un signe, une tendance de l'esprit moderne qui va toujours agrandissant le cercle où se propage la pensée et appelant de plus en plus le public tout entier à s'éclairer et à juger des méditations et des travaux des habiles. C'est pourquoi, sans faire faire à la philosophie un progrès réel, sir Thomas Wilson a pu la servir par son exemple et hâter les pas qui lui restaient à faire pour mériter ce nom de philosophie moderne.

Ses ouvrages d'ailleurs qui, parleur date, intéressent surtout la littérature, n'ont pas, ce semble, exercé une grande influence sur l'étude de la logique. Son exemple ne fut pas même imité. Pendant deux siècles, la logique ne fut traitée qu'en latin, et, à défaut du texte d'Arislote, que les statuts universitaires prescrivaient cependant d'expliquer, mais qu'on négligea peu à peu, on se contenta de quelques-uns de ces uniformes manuels que le moyen âge en finissant léguait par centaines à la Renaissance. En logique, après Wilson, nous trouverons peu de chose jusqu'à Crakanthorp et Sanderson, qu'il avait précédés de plus de soixante ans.

Chacun sait que, dans le monde moderne, la philosophie a commencé par la logique. La logique se lie à la méthode, qui même, suivant de bons auteurs, en fait partie. L'esprit, une fois en possession de ce double instrument, n'a plus que deux objets à étudier, l'âme et Dieu, et peu s'en faut qu'il n'ait alors parcouru tout le champ de la philosophie. Un hasard que nous pouvons donc appeler heureux

nous fait rencontrer, parmi les noms d'ailleurs assez obscurs qui s'offrent à nous avant l'éclat du grand nom de Bacon, trois écrivains dont le premier a traité de la méthode, le second de l'âme et le dernier de Dieu. Nous ne croyons négliger rien d'important si, avant d'en venir h Hooker et à Raleigh, nous ne parlons que de Digby , Davies et Fotherby.

D'Everard Digby nous savons peu de chose, sinon qu'il était l'aïeul de ce chevalier Digby que Descartes a connu. On doit croire qu'il fut catholique comme son petit-fils, étant le père de cet autre sir Everard compromis dans la conspiration des Poudres, exécuté en 1606. Mort quatorze ans auparavant, le premier Digby n'est guère connu que par le titre de ses ouvrages. On s'attend donc en les ouvrant à trouver la redite des dernières leçons de la scolastique. Sans doute il les a reçues , mais déjà modifiées par la renaissance italienne. Sur un fond d'aristotélisme il répand un vernis de philosophie alexandrine, et son mode d'exposition offre des traces de dialectique platonicienne. Cependant il tient avant tout au vieux maître de l'École. Dans un de ses écrits, il introduit entre Amtotelicus et fiamtsta un dialogue où le premier a tout l'avantage l . Ramus est représenté comme un brouillon qui a troublé la paix et rompu avec tout le chœur des grands philosophes. Cet écrit assez médiocre est consacré à l'exposition technique d'une double méthode, la

1 De duplici métkodo libri duo unicam P. Rami methodum refutantes. Auct., Euev* Dygbeio, anglo. Lond., 1550.