XVI PRÉFACE

très: en notre France, sans remonter plus hautqu*<au moyen -âge, et ensuite dans les temps modernes , au dix- huitième siècle, et de nos jours , on leur trouve de nombreux imitateurs. Il serait encore inutile de citer des noms d'hommes et d'ouvrages , comme la République .de Bodin , la Politique de Bossuet , même le Télé^ maque de Fénélon , le Contrat social de Jean-Jacques , et tous les systèmes socialistes contemporains.

Il nous a donc paru nécessaire de conclure que THistoire de la Philosophie doit faire connaître ces pensées ou Théories: toute histoire qui les omet n'a point d'excuses , en principe ; elle est de plus incomplète , en fait.

Nous ajoutons qu'une conséquence de cette omission est de refuser des lumières bien utiles sur un des points qui intéressent le plus gravement les hommes de ce siècle , cherchant avec tant de peine la meilleure constitution politique.

Secondement , sur les Législateurs , il suffit de dire qu'ils appli quent les théories politiques , tantôt en le sachBnt , tantôt en ne le sachant pas ; ces théories étant elles-mêmes tantôt explicites et clairement développées , tantôt implicites et enveloppées d'obscurité . Quand les théories n'existent qu'à ce dernier état , il arrive souvent que les législations les révèlent et les font connaître , comme des effets qui indiquent les causes , ou comme des conséquences qui aident à découvrir les principes.

En leur caractère vrai , les Législateurs sont les réalisateurs des idées, [ou les praticiens des spéculations, ou les metteurs en action des pensées politiques.

Il nous a donc encore paru nécessaire que leurs œuvres , qui sont les Législations , soient exposées par l'Histoire de la Philosophie. Si nous avons les monuments des Théories , ces Législations les développent et les complètent ; si nous ne leà avons pas , elles les suppléent *.

1 . Les Législations peuvent exister sous trois formes générales. En la première , elles sont ce qu'on nomme quelquefois les lois-more« ou les coutumes formées et suivies spontanément ou d'instinct. En la seconde, elles sont ces mêmes lois et coutumes , rédigées d'une manière quelconque et devenant ce qu'on nomme bien souvent les coutumes