OBJET DE CE LIVRE. xv

comme nous l*avoDs déjà dit plusieurs fois , les pensées politiques proprement dites ou sociales : ceux qui s'en occupent pour les développer et les ordonner, après les avoir conçues , reçoivent le nom général de penseurs ou philosophes politiques. Ils se divisent en plusieurs classes qui peuvent être ramenées à quatre principales , sous les noms de TlUoriciens , de Législateurs , de Juristes et d'Economistes ^

C'est poui'quoi Ton demande si TUistoire de la Philosophie doit comprendre les pensées de tous ces hommes ou faire connaître toutes leurs œuvres. Et suivant la réponse qu'on donne , le champ de cette histoire se resserre et s'étend.

Voici les conclusions auxquelles nous sommes arrivés par diverses considérations , sur chacun d'eux.

Premièrement , sur les Théoriciens politiques , on sait qu'ils se proposent de connaître et d'enseigner comment les hommes réunis en société ou les peuples doivent être constitués et gouvernés* Ils ont en conséquence un double problème , qui peut se formuler de cette manière : < Quel est le but des Sociétés humaines? Quels » sont les moyens d'atteindre ce but ?» Et la diversité des méthodes suivies pour en trouver la solution et la diversité des solutions elles-mêmes donnent naissance aux diverses Ecoles politiques , opposées les unes aux autres.

Or , en principe logique , il est évident que ces Théories se rapportent à la connaissance des choses humaines , qui sont l'objet de la Philosophie. Il serait plus qu'inutile de s'arrêter à le démontrer. En fait , dans l'antiquité grecque et latine , ceux qui portaient le plus noblement le titre de philosophe s'occupaient beaucoup de ces questions , comme Platon , Aristote , Cicéron et d'au-

1. Dans une langue bien faite, expression d'idées vraiment scientifiques , les Ecomnmtes pourraient être ceux qui observent les faits politiques ; les Théoriciens , ceux qui classent les faits observés par les Economistes , en induisent et en formulent les lois naturelles ; les Législateurs , ceux qui appliquent les lois naturelles induites par les Théoriciens et en tirent des lois positives ; les Juristes , ceux qui étudient les œuvres des Législateurs. Ainsi les quatre classes de Philosophes politiques se montreraient parfoitement unies entre elles.