I. OBJET DE CE LIVRE. xvii

Les Juristes , que nous avons nommés en troisième lieu , sont proprement les instruits de la législation ou les connaisseurs du droit, en latin jaris prudentes , les hommes versés dans la jurisprudence ou jurisconsultes. Il faut en parler un peu plus longuement.

Ces Juristes se divisent en plusieurs ordres , correspondant aux degrés de la science même.

Au premier , c^est une connaissance pour ainsi dire matérielle , qui ne se rapporte qu*au texte ou à la lettre des lois. Ceux qui la possèdent sont très-bons pour foire des compilations , des collections , des recueils , avec quelque commentaire littéral ; ce qu^on nomme des Corps de Droit , corpus juris.

Au second degré , c'est une connaissance qui atteint les rapports existant entre les lois et en vertu desquels on peut les ranger en classes , avec des divisions et des subdivisions. Ceux qui Font acquise sont aptes à faire ou à préparer des codes.

Au troisième degré , appuyée sur les compilations et les codifications , élevée au-dessus de tous les commentaires , la science saisit les diverses causes qui ont produit les lois : Causes personr nelles^ tenant au caractère individuel du législateur ; Causes éven" tuelles , tenant à celui des événements ou. de Tépoque ; Causes nationales , tenant à celui du peuple ; Causes logiques , tenant au caractère de certaines lois-principes ou de certaines institutions datant de loin, qui produisent nécessairement leurs conséquences. Quand on possède la science à ce point éminent , dans une intelligence supérieure, on est capable d'écrire VEsprii des lois et de ne finir son livre qu'après avoir dit quelqu'un des derniers mots sur le développement législatif.

Sans monter plus haut , mais en se tournant d'un autre côté , ia science est quatrièmement une critique des lois ou une connaissance approfondie , avec examen de ce qu'elles sont et jugement

écrites. En la trotsième , elles sont les lots proprement dites , distinctement écrites , après discussion, et promUlgnées par une autorité reconnue. Ces trois formes de la Législation correspondent aux trois formes de la pensée dont il est question plus haut , sous les noms de Religion , Théologie, Philosopiiie. Elles pourraient donner lieu à une <liscnssioa du même genre : mais il suffit de Tindiquer.

xviii PRÉFACE.

sur ce qu'elles valent pour conduire les Sociétés à leur but. Les Juristes de cet ordre s'associent aux Théoriciens ; car il faut une théorie pour juger les constitutions et les gouvernements établis par les lois.

Tels sont les quatre ordres de Juristes.

Après avoir étudié leurs caractères , nous avons trouvé que les travaux des deux premiers ordres ( les Compilateurs et les Codificateurs) n'appartiennent à l'Histoire de la Philosophie , que comme indices d'un mouvement des pensées politiques. Quant à ceux qui scrutent les Causes des lois , pensant toujours avec réflexion et profondeur sur la vie sociale , il est impossible que cette Histoire ne mentionne pas leurs œuvres. Nous sommes arrivés sans peine à la même conclusion sur les juristes Critiques.

Enfin , sur les Economistes politiques , on ne peut nier qu'ils ne soient de véritables théoriciens : car ils recherchent et ils montrent comment les peuples arrivent à certains buts. Mais ils se préoccupent beaucoup plus des faits et des résultats matériels que des moraux ; ils étudient le corps de la Société plutôt que son âme : ils en font moins la psychologie que la physiologie.

C'est pourquoi nous avons conclu que la plus grande partie de leurs pensées n'entre pas dans le cadre de l'Histoire de la Philo -^ Sophie : car elles n'appartiennent pas elles-mêmes à la Philosophie, qui est , il est vrai, Science des choses humaines j mais considérées sous l'aspect spirituel ou dans l'élément-esprit. Toutefois elles ne peuvent pas être entièrement omises.

En résumé , sur ce point, nous avons conclu que l'Histoire générale de la Philosophie en France , — qui doit être une Histoire particulière de la Philosophie politique , puisque la Science politique est une partie de la Philosophie, — doit faire connaître les pensées de cet ordre , qui ont eu place en l'intelligence des hommes de ce pays , depuis l'origine jusqu'à nous , et que l'on trouve , soit énoncées et formulées en des Théories ; soit exprimées par des Législations ; soit indiquées par des Compilations de Droit et des Codifications ; soit contenues dans la Jurisprudence qui scrute les