Ci-dessus , ch. xiii , p

Des pierres druidiques en Gaule , en Irlande , en Grande-Bretagne. Classification et explication de ces monuments.

Le Druidisme , que l'historien de la philosophie a tant d'intérêt à connaître , parait avoir couvert le sol de notre ancienne Gaulé et celui de l'Irlande et de la Grande-Bretagne d'un nombre vraiment innombrable de pierres , toutes entièrement brutes ou naturelles , c'est-à-dire ne portant aucune marque d'un travail d'art ou fait par la main des hommes * , mais choisies , posées et arrangées , avec intention , pour des fins différentes. On en voit encore en plusieurs lieux. Et c'est tout ce qui reste des monuments de cet âge : monuments d'autant plus précieux qu'ils sont plus rares et qu'ils le deviennent chaque jour davantage : ruines, qui font penser trop souvent au mot si mélancolique : etiam periere ruinœ.

Long-temps inconnus , ou , ce qui est pire , méconnus et négli- 8;és, ces monuments ont enfin paru dignes d'attention. Plusieurs écrivains ont jugé qu'ils peuvent jeter quelque jour sur diverses branches de l'histoire : nous n'en exceptons pas celle de la pensée philosophique 6n notre pays.

Une œuvre bien utile , à tous les points de vue , serait celle qui embrasserait à la fois la description et la classification de ces Pierres, et qui en donnerait l'explication. Mais qui voudrait entreprendre un tel travail? Qui pourrait l'accomplir heureusement?

1. Ce que l'on prend dans quelques-unes pour une œuvre humaine peut n'être qa'an simple effet de la nature : on bien it se rapporte à un temps qui commençait d'abandonner les vieilles coutumes. En tous les cas , ces marques sont rares cl peu considérables.

Quant à nous , H ne nous vient point à l'esprit de ressayer ici. Pour les descriptions , nous renvoyons simplement à tous les ouvrages où la plupart sont disséminées , en regrettant que personne n'ait entrepris de les réunir et de les compléter *. Pour la classification , nous indiquerons celle que nous trouvons la plus généralement adoptée , en même temps que la plus satisfaisante , sauf quelques modifications. Et nous ne présenterons qu'un petit nombre d'explications , en distinguant celles qui nous paraissent probables ou même certaines des autres qui ne sont que des conjectures.

Les principales classes admises pour ces Pierres druidiques sont généralement désignées par les noms que nous avons déjà cités (p. 161); savoir, menhir ou peulvan, rouler, lichaven , dolmen , cromlech , lem^n , kairn , tombel.

Il n'y a point de ittotifs graves pour ne pas les adopter ; et quand on le voudrait , on ne le pourrait guères.

1<* Le menhir ou peulvan ' est une pierre droite et fichée en terre {peiro levado , dit-on en langue d'oc, ou pierre levée ), Plusieurs lieux de France en ont retenu jusqu'à nos jours les noms de Pierre-fiche, Pierre-fique et Pierre-fitte.

Ces Menhirs sont généralement terminés en pointe : le plus souvent la pointe est en haut ; mais quelquefois elle est en bas.

Certains Menhirs sont réunis de manière à n'en former qu'un seul ou plutôt à constituer un véritable pilier de pierre , vrai peulvan ^.

1. V. aux Addît. et Eclaircis.f nos xxvi, xxvii, xxviii; Sur quelques monuments druidiques en Gaule , en Irlande , en Grande-Bretagne , et en d'autres pays.

2. Men pierre , hir longue. Peul pilier, van, ven, men pierre.

3: Voir la description de quelques Menhirs au no xxti des Additions et Eclaircissements, § 1.

2«Le rouler t ainsi-nommé en Bretagne ^ est une pierre roulante , ou une roche branlante , roche tremblante , — car on lui donne tous ces noms — de fornie variée , posée en équilibre sur une ou plusieurs autres pierres , ou même sur le sol , de manière à pouvoir être mise en mouvement ou à osciller sous la moindre pression ^

Quand le Rouler est de forme plate , et porté sur un ou plusieurs menhirs réunis , il peut se présenter à l'imagination comme un vaste champignon de pierre. C'est, en effet , le nom qu'on lui donne quelquefois *.

3<> Le lichaven , lechaven ^ ( ou en langue moderne iri-lithe -, du grec , trois pierres ) se compose de deux menhirs ou pierres longues , verticales , qui en supportent une troisième, plate et horizontale ou transversale. Ces sortes de monuments peuvent être comparés à des portes ou arcs de triomphe rustiques.

Il y en a de juxtaposés qui conduisent à des temples ou à des grottes , dont ils forment comme les couloirs et les avenues.

4° Le mot dolmen a un sens très-vaste , c'est-à-dire qu'il s'applique à de nombreux monuments , d'espèces très-variées , et qu'il conviendrait de distinguer.

Dans l'espèce que nous nommerons la première , le Dolmen se compose de plusieurs menhirs réunis , le plus souvent au nombre de trois , quelquefois jusqu'à douze , supportant un autre menhir ou pierre pyramidale. On n'en cite que de rares exemples *. Il paraît qu'en Irlande on l'appelait très-anciennement both-al : un autre de ses noms éieii crom-cruadh '.

1. Voir la description de quelques Rouler s, an up xxyi des Addit. et Eclaircis.S^.

2. Mm« Georges Sand , entre autres écrivains , l'appelle ainsi dans son roman de Jeanne. < A la nuit de Noël , à cette heure néfaste où le grand champignon

• druidique frémit et danse en criant sur les trois pierres qui le portent en

• équilibre.... •