I. OBJET DE CE LIVRE. xxi

> soDtr-ils ? Quelles en sont les causes et quels les effets ? Quelle

> en est la loi ?» On demande encore très-souvent : c Quelle en

> est la valeur morale , c'est-à-dire la justice ou l'injustice ? » En répondant à la première de ces questions , on raconte ou Ton décrit : à la seconde , on approfondit et Ton explique : à la troisième , on explique de plus haut , remontant ou essayant de remonter jusqu'au point qui apparaît comme contenant les principes ou la raison dès choses. En répondant à la quatrième question , Ton juge ou Ton prononce en conscience sur le bien et le mal des actions , sur le mérite et le démérite de ceux qui les ont accomplies. Ces questions correspondent à autant dUaspecls sous lesquels les Faits se présentent à considérer *.

' De même , sur les pensées qui sont reconnues pour l'objet de l'Histoire de la Philosophie , on fait trois questions : c Quelles sont-

> elles ? Quelles en sont les causes et quels les effets ? Quelle en est » la loi ?» On demande en outre : « Quelle en est la valeur intel- » lectuelle , c'est-à-dire l'erreur ou la vérité ? » Ces questions correspondent également aux aspects sous lesquels on peut considérer ces pensées.

Rechercher si nos études doivent les embrasser en tous ces points était donc une nécessité.

En cette recherche , — on le croira sans peine — nous n'avons pas eu besoin de réfléchir beaucoup pour nous convaincre que ces pensées doivent être étudiées premièrement comme faits , avec toute l'attention nécessaire pour que l'on connaisse bien ce qu'elles sont véritablement et réellement. Nul d'ailleurs ne le conteste en théorie , si plusieurs l'oublient trop souvent dans la pratique ^.

Portant ensuite l'attention vers lés causes et les effets de ces pensées philosophiques , nous n'avons pas méconnu , un seul instant , que le nombre en est considérable et la sphère très-étendue. Car jusqu'où ne va pas l'influence des idées affirmées sur l'Homme,

1. Voir , à la fin du volume , les Additions et Eclaircissements , no 1 : Sur les Elémenls de V Histoire, '

2. V. aux Addit. et Eclaircis. , no 1 1 : Sur les Règles pour écrire V Histoire,