DERNIER ÉTAT DU DRUIPISME EN GAULE

quefois écouter que des hommes sortis de ses propres rangs. Souvent aussi les deux partis ou les deux corps des Druides et des Usrkis-Equites ( le clergé et la noblesse ) , dans leurs luttes Tun contre l'autre , tachaient d'avoir pour auxiliaire ce parti populaire ou le corps du Peuple : d'autres fois , ils se réunissaient contre lui , pour l'opprimer.

C'était un temps d'agitations politiques , au milieu desquelles les anciennes institutions et les lois, soit lois- wore* , soit même coutumes écrites peut-être , se modifiaient de diversesjoaanières , dont le caractère général était la diminution de la Puissance des Druides , au profit de celle des Varkis-Equites , qui s'était raffermie , et au profit de celle du Peuple, qui se montrait et voulait grandir *.

Parmi les causes de cet état de choses , il y en avait peulrêtre d'externes. L'invasion des seconds Kimmris, hommes de guerre , spécialement , aimant l'épée et fesant le plus grand cas de ceux qui la maniaient le mieux , pouvait avoir donné plus d'importance aux chefs militaires , qui ne se seraient plus contentés d'un rôle trop subordonné. Cette noblesse d'épée, d'alors, aurait refusé d'être la servante du sacerdoce. L'esprit militaire, de plus en plus excité par l'arrivée et la menace d'autres envahisseurs trans-rhénans et par la présence des Romains , pouvait avoir concouru au même résultat.

Une cause interne * très-inftaente , devait avoir été l'enrichissement du peuple des villes par l'industrie et le commerce. Nous avons la preuve que ces deux branches de la vie sociale s'étaient beaucoup développées : et il était assez naturel que des hommes , devenus riches , ne consentissent pas à être toujours comptés pour rien , sans jouir d'aucune considération , sans être admis à rien faire , sans jamais avoir le courage de rien essayer ; presque réduits au rôle d'esclave et s'y résignant à perpétuité . tels que César les représente *.

1. V. aux Addit. et Eclaircis. , n» \xxi : Sur l'État politique de la Gaule ^ à l'époque de César.

i. Plebt pêne $ervorum habetur loco , quœ per se nihil aadet et nulli ad' hibetur consilio. Comment. 1. vi , c. 13.

Une autre cause interne , non moins influente , pouvait avoir été Tamoindrissement même de la Sagesse druidique et par suite la déconsidération du corps en ses divers orc^es de Bardes, de Vates et de Druides proprement dits. Ce sacerdoce, qui ne régnait plus par rintélligence ou par Tesprit , perdait par là même son pouvoir spirituel ; et, par suite, son pouvoir temporel était ébranlé dans sa base ou tari dans sa véritable source , la plus élevée et la plus pure.

D*autres causes pourraient être assignées et conjecturées plus ou moins probablement.

Mais quelles qu*elles aient été , le fait lui-même est certain.

Cet état de la Gaule, politiquement, philosophiquement, est attesté par Thistoire : et c*est le spectacle que notre pays offrit aux Romains , quand César y commanda leurs armées et qu'ils le soumirent à leur domination , dans Tannée qui marque le milieu du premier siècle avant Tère chrétienne.

Alors ta première période , philosophique et politique , de Tbistoire de la Gaule fut terminée ; période ^au/oi^e ; la seconde commença ; période gallo-romaine.