CHAPITRE XXIV ET DERNIER

Résamé de l'Histohre de la Philosophie en France, durant la piremière période.

Nous nous proposons , en ce dernier chapitre , de terminer ou de clore ces études sur l'Histoire de la Philosophie en France , durant la première période , en fesant un retour et en présentant quelques considérations sur les parties dont elle se compose.

Les commencements de notre Gaule sont pleins d'obscurités. On peut dire que c'est un abime historique, sur la face duquel s'étendent d'épaisses ténèbres : tenebrœ super faciem abyssi. La loi universelle des origines n'a point d'exception ici. Les premiers habitants de notre terre subissent le même sort que ceux de l'Italie, de la Grèce , et d'autres pays , au nom le plus fameux.

Le problème , qu'on trouve en ces commencements, est double ; ethnologique et psychologique. A défaut de certitude , il faut se contenter de probabilités.

Pour les anciens , la question ethnologique se posait d'sd^ord en ces termes : < Les Pères de la nation gauloise furent-ils auto- > cbtbones ou étrangers? >0n ajoutait :« Autochtbones, comment » s'est opérée leur génération? Etrangers, d'où, par où, quand » sontrils venus ? » Cette même question est encore posée ainsi par quelques modernes.

Mais la plupart éloignent absolument l'autochthonie : et toutes les branches de la science se réunissent pour leur donner des preuves irrécusables.

i86 CHAPITRE XXIV.

Nos Pères étaient incontestablement des étrangers, venus d'ailleurs en notre Gaule * .

A la demande, « D'où venaient-ils? » la réponse esta peu près unanime : Des pays lointains vers TOrient ou de TAsie.

Mais on est moins d'accord sur la partie de cette terre qui fut leur point de départ. Peut-être faut-il reconnaître qu'il y en eût plusieurs : car la Gaule dut recevoir successivement un grand nombre de ces émigrés de l'Orient, providentiellement poussés vers l'Occident, pour y habiter et le peupler; crcscere et mullipU' cari : certains peuvent avoir eu des points de départ difiPérents.

On s'accorde bien davantage pour admettre que l'une au moins de ces bandes, la plus considérable peut-être, la plus féconde et la plus heureuse certainement , arriva de la région asiatique , voisine des lieux jadis célèbres sous le nom d'Arie et considérés comme la première patrie des grandes nations , indienne et persane. Les branches de la science se réunissent encore pour donner à cette opinion la plus haute probabilité.

Les étrangers , qui furent nos vrais Pères , appartenaient à cette famille de peuples.

A la demande , « Par où vinrent-ils ?» la réponse la plus pro bable marque leur route, sur la carte géographique, comme d'étape en étape , par les bords de la mer Caspienne , par le pays entre cette mer et le Pont-Euxin , au nord des montagnes qui le séparent de la moyenne Asie, par les bords du Pont-Euxin , et par la vallée du Danube , jusqu'au Rhin , qu'ils franchirent. Ce fut leur grande voie , dont quelques-uns purent toutefois s'éloigner en divers points.

Ces premiers de nos vrais Pères découvrirent et firent le chemin que bien d'autres suivirent et refirent après eux , d'une extrémité du monde à l'autre.

1. U convient peut-être de faire observer ici qae le mot gcUl , gald, gai, en langue celtique, a aussi le sens d'étranger : c'est, en ce cas, l'équivalent du mot TTcXaerYoç, de itiXaf, celui qui vient de loin. Les Gails, Gâls auraient été à la Gaule , de nom comme de fait, ce que les Pélasges étaient à la Grèce.

Quant aux époques où , soit les premières , soit les plus importantes de ces émigrations vers notre terre eurent lieu, nous n'avons point d autres probabilités que celles qui se tirent de la chronologie générale.

Chronologie et Géographie , deux yeux de THistoire suivant Bacon , nous font également défaut ici pour bien distinguer les objets.

La question psychologique est elle-même double ou se compose de deux parties principales. La première est une question d'orjgine; la seconde, d'état.

La question d*Etat se pose en ces termes : « Quelles étaient les • pensées philosophiques ( religieuses , morales, politiques ) des » plus anciens habitants de la Gaule ?» ou « De quelles manières » se représentaient-ils les Choses divines et humaines ?» ou encore « Qu'est-ce qu'ils pensaient de Dieu et de l'Homme? » Ces formules sont équivalentes.

La formule de l'autre question est celle-ci : « D'où venaient les » pensées philosophiques, en la Gaule primitive? » ou simplement « Quelle en était Torigine ? » Question importante : car si l'Origine des idées est justement recherchée avec tant de soins dans l'étude de l'intelligence individuelle , elle ne doit pas l'être moins en celle des intelligences collectives ou des peuples , par tous ceux qui s'occupent de l'esprit humain.

{Question d'origine.) A la demande, < D'où venaient les pensées » philosophiques de nos Pères? » trois réponses sont possibles: on peut indiquer les traditions nationales , les conceptions individuelles , les enseignements étrangers.

Mais aucune de ces origines nedoit être assignée exclusivement. Nos Pères puisèrent véritablement à ces trois sources , quoique à des degrés différents, impossibles à déterminer avec certitude. 11 faut savoir se contenter encore de probabilités et de vraisemblances.

IM CIIAPIÎHE XXIV.

Sur le» tradiikmë naiùmal<$ une disUMtion est à faire.

Quel qu**it été Tétat des connaissances relatives à Dieu et à l'Homme , en la partie de la terre asiatique qui fut le berceau de nos ancêtres , le plus grand nombre d'entre eux n'en emporta certainement que les pensées tes plus vagues et les plus grossières. Le moment du départ fut Babel , c'est-à^ire confusion. L'intelligence de ces bandes émigrantes était confuse commeleur multitude.

Même ces pensées grossières et vagues s'altérèrent et se dispersèrent encore sous la double action destructive du temps et du voyage , pendant tant d'années, à travers tant de lieux. L'intelligence de ces bandes de Celtes n'errait pas moins que leurs corps dans le désert des steppes immenses et dans les infinis détours du chemin.

Quand elles parvinrent, enfin , à l'extrémité de l'Occident , en la Gaule , elles s'y trouvèrent telles qu'elles avaient été faites à la fois par leur origine et par les influences de toute leur vie. C'était une décadence qui n'avait été précédée d'aucune véritable grandeur. En l'intelligence de cette multitude , les Traditions nationales n'étaient que des ruines , dont plusieurs avaient péri ou menaçaient de périr.

Mais cet état n'était pas universel : il avait ses exceptions.

Au moment du départ , une minorité d'élite , au moins relativement , composée des hommes et des familles qui étaient les chefs de l'émigration , se distinguait de la multitude. Tels, aux jours de l'exode ou de la sortie d'Egypte , quand la masse du peuple hébreu méritait le titre de < Tête dure , paputuê durœ cervicis , > Moïse et ses collègues ne lui ressemblaient pas* Ces hommes-là ne quittèrent vraiment la patrie qu'en emportant quelques imaiges de ses plus grands dieux ou quelques-uns de se» vades le& plus riches , c'est-à-dire une partie de ses meilleures et prindpales pensées* Ainsi le vieil Âncbise de s'en allait pas dans les pénales de Troie , et la grande-prétresse de Phocée portait à kfossilie la statue d'Artémis.

Dans les longues années et parmi les nombreux accidents du voyage , les descendants de ces mêmes hommes ou leurs sembld-

bles , se succédant de génération en génération , gardèrent en leur sein , c<mune en une arcbe consacrée , le dépôt de ces pensées traditionnelles. Avec eux les tribus celtiques avaient leurs hommes ei leurs tamilles ressemblant , par quelques points , aux personnages de la plus vieille histoire hébraïque ; Noé conservant les traditions de Seth , Abraham celles de Sem , au milieu de Toubli général. Tels encore les Lévites se souvenaient du Dieu de leurs pères , tandis que le peuple hébreu Toubliait , pour se livrer au culte matériel du Veau d'or.

Arrivée et établie en Gaule , cette race d'hommes continua ToBUvre et le rôle de conservateurs de traditions. Qn pourrait dire qu*^ cçtte nouvelle patrie , ils plantèrent et firent vivre Farbre du passé, pieusement entretenu par le culte de leurs souvenirs; ou même qu'ils firent transmigrer Tàme des ancêtres en ce nouveau corps de nation. Sans employer aucune figure , cette minorité — minorité d'élite, nous le répétons, — fut Tagent de la transmission des pensées de la pairie, en Asie, aux fils des émigrés en Europe. Elle fut l'organe ou la voix des Traditions nationales.

Mais combien cette voix elle-même ne dut-elle pas être souvent infidèle , comme celle des échos 1

Sur les concepliom individuelles , il importe de faire une distinction du même genre.

Soit dans toute la durée du voyage , soit après être arrivée et après s*étre établie en Gaule , l'inunense majorité de nos pères , fatalement absorbée par les soins du corps et profondément enfoncée dans le matérialisme de fait ou pratique , fut grandement impuissante pour toutes les Conceptions d'un ordre tant soit peu élevé au-dedsus du niveau le plus bas. Gomment des hommes qui , dans leur foiblesse par décadence , n'avaient presque rien su garder , pas même le souvenir des traditions , seraient-ils devenus assez forts pour faire des conquêtes intellectuelles, par leurs Conceptions propres , dans la voie des découvertes progressives?

Au contraire , les conservateurs et les propagateurs des pensées traditionnelles étaient naturellement amenés et préparés à les

commenter , à les expliquer , même à leur faire subir des modifications et des transformations. Par là , ils joignaient leurs propres pensées aux pensées d'autrefois , ce qu'ils acquéraient par eux-mêmes à ce qu'ils avaient reçu des autres. C'était l'alliance des deux esprits de conservation et de perfectionnement.

Ces Conceptions individuelles, en se propageant, devinrent pour un grand nombre et pour tous la source de nombreuses pensées. Le principe de ce développement est évident.

Entre les hommes ayant de tels caractères en Gaule et d'autres hommes leurs pareils au-dehors, existèrent peut-être des rapports d'espèce diverse , mais tendant tous à quelque communication de pensées : peut-être , malgi'é la distance , tout lien n'était-il pas entièrement brisé entre la colonie d'Europe et la mère-patrie d'Asie , éclairée de plus de lumières ; ou du moins correspondait-on avec quelqu'un des lieux qui recevaient plus de rayons de cet Orient , parce qu'ils en étaient moins éloignés : peut-être des liens semblables unissaient-ils encore à d'autres pays. Par suite quelque idée de ce qui s'y passait , touchant la connaissance des Choses divines et humaines , pouvait en arriver jusqu'à notre terre, soit par des récits de voyageurs, pèlerins de la science , allant la chercher en ces contrées , soit par des habitants de ces contrées môme, arrivant comme de sublimes missionnaires , pour enseigner des doctrines plus hautes.

Si rien ici n'est certain , rien non plus n'est improbable. En tout cas , un tel enseignement étranger fut une source incontestable de nouvelles pensées.

Ainsi les commencements de la pensée philosophique en notre Gaule sont loin d'avoir été simples , quant à l'Origine : au contraire , tout y fut composé ou compliqué. Cette complication contribue à en rendre encore l'histoire plus difficile : on ne sait quelle part attribuer à chacune de ces sources d'idées.

Toutefois , il parait bien que l'Enseignement étranger fut la source la moins féconde : la Tradition nationale le fut davantage ; mais (îlle-niénie le devint moins que la Conception individuelle.

Ce que les antiques récits jcl*Ëirin ( Tlrlande ) nous disent sur Neimheid et sa famille et sur leur rôle au sein des tribus gaéliques , ce que les antiques récits de Prydaiu ( la Grande-Bretagne ) nous disent sur Hu-Cadarn et sa famille et sur le rôle qu'ils jouèrent au sein des tribus kimmriques doit s'entendre , en la partie fondamentale , de personnages semblables au sein des tribus galliques ou de notre Gaule. Les grands traits historiques furent les mêmes chez ces peuples frères. 11 convient d'appliquer le vers du poète : Faciès non omnibus una , Nec diversa tamen qualem decet esse soronim.

En face de ces Némèdes de la Gaule s'élevèrent aussi des antagonistes ou Bartolams.

Les uns et les autres , Némèdes et Bartolams, eurent chacun leur caractère général , qui fut invariable ; mais les nuances particulières s'en montrèrent changeantes et diverses , selon les temps et les lieux.

Les premiers Bartolams furent tous les hommes sortis grossiers et bruts de leur patrie d'Orient , et rendus chaque jour plus grossiers et plus abrutis par les habitudes de leur vie de nomades , pasteurs et chasseurs. Les Némèdes correspondants furent les hommes sortis de cette même patrie avec des traits de supériorité relative , plus polis ou moins grossiers , moins bruts ou plus civilisés, parleurs lumières et leurs vertus , luttant contre l'ignorance et le vice , voulant conserver et défendre un passé meilleur contre les tendances et les envahissements d'un présent mauvais.

Les Bartolams furent ensuite les hommes qui , dans toutes les circonstances, s'attachèrent aveuglément à certaines traditions, ne voulant pas les comprendre , ni qu'on les fit comprendre , s'en tenant kla lettre qui tue. Les Némèdes furent ceux qui expliquèrent ces mêmes traditions suivant l'esprit qui vivifie.

Les Bartolams furent tous ceux qui , à divers moments , se cramponnèrent à certaines habitudes de pensées et d'actions, s'y asservissant et prétendant y asservir les autres , à la fois esclaves

iOf CHAPITRE XXIV.

et tyrans de la coutume ; tels qu*après les chasseurs repoussant la vie pastorale , furent les pasteurs repoussant la vie agricole ; puis les agriculteurs repoussant les arts industriels ; etc. : tous , partout et toujours, repoussant tout changement de pensées. Les Némèdes , au contraire , proposaient et tâchaient d'introduire , aux mêmes époques, des réformes et des innovations qu*Ms jugeaient heureuses.

Les Némèdes furent successivement conservateurs des pensées traditionnelles, commentateurs ou élucidateurs de ces mêmes pensées , modificateurs et transformateurs , daos les limites données par chaque époque. Les Bartolams résistèrent constamment à leur action.

Cette lutte fut longue et acharnée , après l'arrivée ep Gaule , comme avant ; dans notre terre en deçà de TOcéan , comme en rile d'Irlande au-delà.

Si l'histoire a dit qu'en la Gaule , les mœurs générales des premières époques touchaient à là sauvagerie ^ , c'est qu'alors de nombreux Bartolams n'avaient point cessé leur opposition la plus farouche aux Némèdes.

Si l'histoire a insinué qu'en ces mêmes jours du commencement , certaines intelligences , en plusieurs lieux de la Gaule , purent être absolument vides de toute .pensée spirituelle*, c'est qu'elles avaient été complètement envahies et subjuguées par le matérialisme des Bartolams.

Quand cet état de choses se modifia et s'améliora , ce fut l'effet de l'influence des Némèdes, c'est-à-dire de ceux qui en avaient le caractère et le rôle ; enfants de l'esprit gagnant quelque victoire sur les enfants de la chair. L'ancienne Gaule , avec ses pensées religieuses , morales et politiques , se montre comme leur œuvre.

Plusieurs fois des bandes de farouches envahisseurs , arrivant les uns après les autres , furent les auxiliaires de la barbarie en