II. BUT DE CE LIVRE. xxxix

mer VélablissemefU de la tradition, en ces matières. Or un tel élabllssement ne peut être que l'œuvre de THistoire.

En continuant d'éloigner les discussions relatives à la valeur de cette Tradition , il est permis d'ajouter que , si Tâme humaine la désire et la réclame généralement , c'est qu'elle est instinctivement poussée à la regarder comme une messagère de vérité. Toute tradition parait de la même nature que la voix de l'univers , dont un poète moderne a dit qu'elle n'est pas un préjugé : elle représente en petit le consentement des nations ^ dont un ancien disait qu'il doit être réputé loi de la nature : et nous ne savons quel homme pourrait sérieusement affirmer le contraire. Eu conséquence la Tradition contient au moins des indications précieuses, des conjectures motivées , des présomptions probables sur la vérité ^.

1 . La grande majorité des hommes en porte ce jugement , dans tous les ordres.

En voici un exemple de To^lre politique , pris en notre France d*aijyourd*hul. On y pense généralement que les institutions conformes à la Tradition nationale sont légitimes et bonnes. La preuve en est que tous les systèmes ( clergé-Théocratie, nohiesse-Aristocratie , royauté-Monarchie , tiere-état-Démocratie , et les autres encore , s*il y a lieu] quand ils se posent en prétendants au Gouvernement de notre pays , ne manquent pas de se poser en continuateura de notre passé national : c*est- à-dire quMls invoquent pour eux la tradition. Ils témoignent donc par là quMls la considèrent au moins comme un signe probable de légitimité : et ils témoignent aussi que ceux à qui ils s'adressent lai attribuent le même caractère. C*est dans la même pensée que le vicomte de Ghftteaubriand , voulant un jour flétrir la Révolution , l'appela < plie sans mère. » Et quand Tauteur de la Charte de 1814 voulut en partie condamner cette Révolution , en partie l'amnistier, il déclara qu'elle avait légitimement continué , par certains actes , la grande œuvre de l'antique monarchie , et que, par d'autres , elle avait illégitimement creusé des abîmes et rompu Ui chaîne des temps.

Chacun peut trouver sans peine d'autres exemples , aussi frappants , dans les autres

ordres.

Nous nous attendons à ce que plusieura , dans un sens opposé , fassent une objection qui paraîtra grave. Ils diront qu'à bien des époques , il s'est trouvé des hommes qui se sont fait au contraire une gloire et un mérite de n'avoir rien de commun avec le passé , de rompre complètement avec les vieilles traditions et d'être absolus novateurs. Ils citeront l'eiemple même de la Révolution, que plusieura de ses amis ont affecté de montrer comme une éclatante scission avec les siècles de l'ancien régime , en la recommandant , à ce titre même , au respect et à l'amour des peuples. Cela est vrai : mais , sans entrer dans aucun détail , nous rappellerons que ces mêmes hommes , qui reniaient