XL PRÉFACE

A ce titre , il importe donc encore davantage de rétablir dans Tordre philosophique. Et nous répétons qu'un tel établissement ne peut être que l'œuvre de l'Histoire.

Car c'est à l'Histoire seule quMl appartient de découvrir et de signaler , au milieu des systèmes et des écoles , parmi les pensées propres à certains individus , à certains lieux , à certaines époques , celles qui sont communes à toutes les époques , à tous les lieux , à tous les individus : pensées en quelque sorte douées d'une constance à toute épreuve , et substantiellement ou essentiellement unes , au milieu des nombreuses diversités de leur développement : pensées toujours permanentes et vraiment immortelles , quoiqu'elles semblent parfois s'en aller et mourir. Et c'est la succession non interrompue de ces pensées qui constitue la Tradition philosophique ^.

Mais — qu'on le remarque bien, et nous insistons sur ce point,— la Tradition philosophique dont nous voulons parler est une tradition libre , toute différente d'une autre qu'on peut appeler , par opposition , servile. Car il y en a de ces deux sortes dans la vie des peuples , en tous les ordres.

L'une — tradition servile — consiste dans la transmission pure et simple de ce qui a été reçu , tel qu'il a été reçu , sans rien changer , ni développer , ni retrancher , ni ajouter : l'autre — tror dition libre — est une transmission , avec changements et développements, additions et retranchements. La première est la tradition suivant la lettre morte et mortelle, stérile et immobile :

leurs ancêtres nationaux , voulaient s'en faire d'autres plus anciens , i l'étrarger. Ils se prétendaient les continuateurs , les successeurs et les fils des citoyens de Rome et d'Athènes , et se nommaient Brutus ou Sparlacus et Âristogiton : ils se donnaient aussi comme les vrais disciples des premiers chrétiens ; et — il faut bien le dire — le Christ retrouvait le droit à leurs hommages, sous le titre du grand sans-culotte , Jésus, Ainsi ils témoignaient de leur respect pour la Tradition , au moment même où ils Tinsultaient.

1 . A ce point de vue , comme on dit souvent que la Philosophie a ses martyrs, dans le sens vulgaire de victimes, il faut dire qu'elle les a aussi dans le sens étymologique de témoins. Le Témoignage de ces martyrs continué de siècle en siècle est la voix de la Tradition , que l'Histoire recueille.