II. BUT DE CE LIVRE. xli

la seconde est la traditioo suivant Vesprit vivant et vivifiant , fé-^ cond et mobile. La première s*associe à la doctrine de Fétemel Slalu quo : la seconde à celle du Progrès perpétuel. Elles ont toutes deux leur image dans la parabole des talents , en l'Evangile. La tradition servile est Tacte du serviteur paresseux , qui ne fait rien du talent que le père de famille lui a donné, qui le serre et le garde fidèlement , comme un dépôt sacré , sans y toucher ni permettre quo personne y touche , et qui le rend à la fin tel qu*il Ta reçu. La tradition libre est Tacte dB serviteur diligent , qui met ce talent dans la circulation et le commerce des hommes ,1e fait passer de main en main et servir à plusieurs usages , le transforme de diverses manières , et le rapporte ayant plus de valeur que quand il Fa reçu. De même que les deux classes de serviteurs existent dans le monde , ainsi les deux sortes de traditions. La Tradition philosophique est la seconde ^ .

Un autre de nos Motifs a été le désir très-vif d'établir cette tradition.

Cinquième motif.

Le Motif que nous voulons signaler après celui-ci mérite à peine d*en être distingué : tant il s^ rattache.

En effet , de même que Thomme qui réfléchit pour lui-même , dans la solitude de sa conscience , sur les questions philosophiques, sent le besoin de donner un soutien à ses pensées, en le» appuyant sur quelque tradition, ainsi Thomme qui en traite pour les autres et qui leur en parle reconnaît la nécessité de ne pas le faire uniquement en son nom , et il désire pouvoir invoquer des autorités

1. On pourrait opposer, à la libre tradition philosophique, la tradition religieuse. Maïs, ce mot serait équivoque , et dans le sens qu'il présenterait d*abord , il contredirait quelquefois la vérité. Par exemple , personne ne dit que le Catholicisme soit la tradition religieuse servile du Christianisme primitif; et tous les ûdèles proclament qu'il en est la tradition libre.

XLii PRÉFACE.

qui Tappuient. Autrement quels risques il courrait de ne pas être écouté 1 Car les mêmes raisons qui portent chacun à se défier de soi-même , isolé , portent également à se défier de quiconque se trouve en ce même état d'isolement. Mais^se présente-t-on comme entouré d'un cortège ^ imposant par le nombre, surtout impoisant par la dignité , noble bataillon d'illustres défunts qui semblent évoqués de la tombe , pour venir encore une fois enseigner sur la terre et redire ce* qu'ils ont cru la vérité , l'auditoire est immédiatement porté à la confiance , incliné au respect , et toute voix de vivant trouve , par ces morts , la grave autorité dont , par ellemême , elle manquait.

Il ne s'agit point non plus de discuter ici la valeur de cette autorité , mais uniquement de la constater. Or personne n'en doute. Au moyen-âge , on croyait au témoignage de quiconque pouvait produire un certain nombre de conjuralores : le principe de cette coutume se retrouve ici. Un philosophe du dix-septième siècle , Malebranche , disait , en raillant et en se plaignant , que , < pour

> réussir dans le monde , certaines doctrines nouvelles devraient

> naître avec de la barbe au menton.» C'était une raillerie plaintive qui n'en constatait pas moins la disposition de l'âme humaine.

Il importe donc de travailler à ce qu'on peut nommer la cons^ titution de Paulorilé philosophique , laquelle se distingue peu , comme on voit , de la tradition philosophique. Mais il est évident qu'une telle constitution ne peut être encore que l'œuvre de l'histoire : et l'on comprend aussi comment le désir d'y travailler efficacement a été l'un do nos Motifs *.

£n résumé , ces Motifs que nous venons de dire , bien différents de ceux que nous avons éloignés , sont 1*^ d'éveiller l'intérêl

1 . On pourrait distinguer deux sortes d'Autorité, comme de Tradition. L'Autorité philosophique , dont nous parlons , est purement consultative , et non détibérative : les hommes qui en sont investis donnent leur avis , mais nMmposent pas leur décbion ; ils demandent Thommage du respect , et repoussent le culte superstitieux qui ne s'adresse qu'aux idoles. L'Autorité consultative s'harmonise avec la Tradition libre : l'Autorité détibérative , avec la Tradition servile.