BUT DE CE LIVRE. xuii

philosophique et de lui venir en aide dans la concurrence qui lui est faite par tant d'autres intérêts étrangers ou hostiles ; ^ d" activer et diriger l'esprit philosophique , dont on parait croire qu'il n'a de choix qu'entre s'engourdir ou s'égarer , semblable au navigateur antique entre Charybde et Scylla ; 3*» d'instruire le procès philosophique , dont la solution serait un immense bienfait et qui , dans son état actuel , cause tant de tourments et de ruines ; 4* d'établir la tradition philosophique , afin que les travaux des pères profitent aux enfants , et que l'expérience du passé devienne la leçon du présent et l'espoir de l'avenir ; 5* enfin , de constituer l'autorité philosophique , pour qu'un seul soit plusieurs et qu'une multitude devienne uu seul.

§VH.

Autres motifs plus partieullers.

Ces explications laissent dans l'ombre un point important que nous ne pouvons omettre.

Pour atteindre tous les buts partiels que nous venons d'indiquer, il faudrait étudier l'Histoire universelle de la Philosophie : car elle seule peut constituer la véritable Autorité philosophique , établir la grande Tradition , présenter l'Instruction complète du procès ; et le reste. On est donc en droit de demander pourquoi nous n'avons pas entrepris de l'étudier : ou , si l'on comprend que nous eussions succombé sous la seule pensée d'un tel travail , on demandera pourquoi nous avons choisi la Philosophie française. On ajoutera peut-être qu'elle n'est guère digne qu'on s'en occupe. Car nouJi savons que cette opinion est assez commune : elle était acceptéi^ presque unanimement , il n'y a pas long-temps encore. De même que certains libéraux voulaient que la Liberté ne datât en France que de 1789 , certains philosophes voulaient que la Philosophie n'y datât que de Descartes. C'était, d'ailleurs, dans le domaine spécial de THistoire de la Philosophie , la répétition de ce qu'on fesait pour toute notre histoire nationale. Ne déclarait -on pas nos pères indi-

XLir PRÉFACE.

gnes qu'on nous parlât d'eux , à nous leurs enfants ? Ne regardaiton pas comme un axiome qu'en dehors de Thistoire grecque et romaJQe , il n'y avait rien que les maîtres dussent faire étudier , ni seulement connaître ? Est-ce que , dans le programme des études classiques , dans la littérature courante , dans les conversations du monde instruit , dans l'éducation de famille , partout , nos ancêtres ne brillaient pas uniquement par leur absence ?...

Nous répondrons , sans vouloir le cacher un seul instant , que cette opinion si défavorable à nos antiquités nationales est précisément ce qui nous a porté d'abord à vouloir les étudier ; en quelque sorte par sentiment patriotique , par besoin de protester contre ce qu'une voix intérieure nous dénonçait comme une immense injustice, par désir de la réparer autant qu'il serait en nos forces : le mot du poète latin , celebveiTe domeslica fada , retentit même à nos oreilles comme la formule d'un devoir pour tout citoyen français , en notre position.

Pensant ensuite à tant de récentes réhabilitations de notre honneur historique , dans les ordres de la politique , de la littérature et des beaux-arts , — réhabilitations courageusement entreprises et glorieusement terminées par ces contemporains que tout le monde nomme et qui savent joindre la vertu du vrai patriote aux talents de l'écrivain — nous nous sommes attaché plus fortement à l'idée qu'une semblable réhabilitation est possible dans l'ordre de la philosophie. Les lauriers qui empêchent justement de dormir nous sont alors revenus à la mémoire : et nous avons résolu de suivre ces guides , même à pas très-inégaux et sur une autre ligne , dans la voie qu'ils ont si bien ouverte pour la plus grande gloire de notre patrie. Nous nous sommes dit que les pensées philosophiques sont aussi des faits de la famille , domeslica fada / qui ne doivent pas être condamnés à l'oubli; c'est-à-dire que l'Histoire de la Philosophie doit être jointe à toutes les autres histoires, ou qu'en France, elle est une partie de la véritable Histoire nationale française.

Il y a plus. Considérant les rapports qui existent entre les pen- .«ées philosophiques d'une part , et de l'autre les grands faits poli-