II. BUT DE CE LIVRE. xlyii

manière. Et comme , par la force invincible des choses , notre grande affaire pratique socialement est de savoir ce que vaut cette RÉVOLUTION , ainsi notre grande affaire spéculative est de savoir ce que vaut cette PHiLOsormE.

Redisons-le : personne n'ignore que c'est autour du grand Fait révolulionnaire , qui n*a déjà plus d'autre nom que le chiffre 1789 , qu'ont lieu toutes nos divisions , toutes nos évolutions, toutes nos indécisions : et de même c'est autour du grand Fait philosophique y qui s'exprime aussi par le chiffre du 18* siècle , que se déroule le tableau d'autres divisions , d'autres évolutions et d'autres indécisions analogues.

Oui : nos pères de cette époque ont planté un arbre en l'honneur de la LIBERTÉ ; ils ont élevé un temple en l'honneur de la RAisoif. Nous, leurs enfants , que ferons-nous de l'Arbre , en politique? que ferons-nous du Temple, en philosophie ? C'est la question — grande question ! — qui se pose tous les jours et qu'il nous faut résoudre.

Chercher cette solution est la tâche que tous ceux qui pensent reconnaissent bien leur être imposée ' par cette suprême Volonté de Dieu , que d'autres nomment la Force des choses. C'est notre grand devoir à tous.

Or , en face du problème posé de cette manière et pour préparer à le résoudre , il nous a semblé que le meilleur travail est de rechercher d'abord comment les nombreuses questions qu'il renferme ont été discutées dans le passé , tantôt sur un point et sous un aspect , tantôt sous un autre , par ceux qui furent nos ancêtres et qui nous l'ont définitivement légué ; d'examiner quelles solutions en sont d'accord avec la longue Tradition du pays , et quelles autres s'en éloignent ; de reconnaître , enfin , quels juge* ments peuvent et ne peuvent pas , dans leurs considérants , invoquer la grande Autorité nationale.

Ce Motif a été le plus puissant : il est le plus intime : il est bien qu'il soit aussi notre dernier mot.

XLYlii PRÉFACE.

CONaUSION.

Toute histoire doit présenter son objet dans toute son étendue et sous toutes ses formes.

C'est pourquoi l'Histoire de la Philosophie en France , que nous nous proposons d écrire , présentera toutes les pensées relatives à THomme , à la Société , à Dieu , qui ont eu cours dans le pays qui est aujourd'hui la France , depuis l'origine jusqu'à nous , sans distinction des formes qu'on appelle Religion , Théologie et Philosophie proprement dite.

Notre but, en écrivant cette Histoire, n'est point de satisfaire quelques vains désirs , ni d'arrêter les esprits dans une contemplation oisive et stérile de ce que d'autres ont pensé , comme si nous n'avions pas l'obligation de chercher ce que nous devons penser nous-mêmes sur les grandes Choses divines et humaines. Nous voulons au contraire exciter , disposer et préparer à cette recherche.

Ces études historiques , qui supposent déjà des études théoriques antérieures , ne doivent être qu'une introduction à d'autres études théoriques plus profondes.

Tout être raisonnable a , seul , la mission légitime et le pouvoir réel , par sa Raison , de décider pour lui-même ce qu'il doit accepter comme vérité morale , politique , religieuse. Mais quiconque réfléchit , de nos jours et en France surtout , ne peut s'empêcher de reconnaître que, seul , il est bien faible pour une telle œuvre ; et chacun se défie de soi-même , sans droit à la confiance des autres.

La mission que nous voulons faire remplir à notre Histoire est de venir en aide à toute Raison individuelle , de donner à chacun la coopération de plusieurs pour multiplier les forces, motiver la confiance , fonder l'autorité.

CONCLUSION. XLix

A la fin des plos loogtes études historiques , se trouve toujours une question inévitable : plus même les études ont été longues , plus la question se présente ; derrière les opinions amoncelées comme des ruines , elle parait grandir pour les dominer et se faire entendre de plus haut. C*est la question de Terreur et de la vérité que contiennent toutes ces pensées diverses des hommes. Mais il n*appartient qu*à la Raison d*y faire une réponse qui s*adjoigne à THistoire pour la compléter , et pour en être la conclusion, propre à satisfaire le plus noble et le plus légitime besoin de notre nature.

Le but suprême et la fin dernière de toutes nos études est là.

Cette conclusion étant ce qu'elle doit être , elle donnera , en particulier , une décision motivée sur la valeur des systèmes philosophiques ayant eu cours en France , depuis Torigine jusqu'au dix-huitième siècle , qui aura une mention spéciale : en général , elle donnera une doctrine philosophique, universelle , c'est-à-dire embrassant l'Objet entier de la Philosophie, ou une théorie morale, politique , religieuse : grande optis !

Au commencement de ce Discours préliminaire , nous disions qu'un de nos longs espoirs est de conduire à bonne fin cette Histoire de la Philosophie en France , dont nous commençons la publication : nous ajoutons maintenant que le dernier de nos plus Yifs désirs serait de couronner cette œuvre difficile par une autre plus difficile encore ; par l'exposition et la démonstration d'une telle théorie ou d'une Doctrine, qui fût ainsi la Fille d'une double mère ; l'Histoire et la Raison.

Quiconque s'arrête, avant d'avoir atteint ce point, donne lieu de répéter le vers mélancolique, dit en un autre sens : pendent opéra interrupta minœque Murorum ingénies.

Si des circonstances fatales nous empêchent d'élever ce monu« ment , puisse du moins ce que nous en exécuterons porter le témoignage de notre dévouement à la science , et donner la preuve de notre fidélité à la mission que nous avons reçue , avec le titre de Professeur de Philosophie en FUniversité de France I