Slrak » I. III, p

Nous en sommes donc réduits à des conjectures appuyées sur des renseign^nents indirects.

On comprend par là même que la plus grande circonspection est absolument commandée en cette matière. Réunir ces renseignements comme des traits épars dont on compose un tableau , et en faire sortir une conclusion est la tâche de Thistorien. Mais il n*oubliera jamais que cette conclusion doit venir immédiatement et facilement. Les conclusions' forcées et tirées de loin ne soai pas suivant la nature ni conséquemment suivant la vérité : elles sont du moins exposées à trop de chances d'erreur. Pour notre part , nous voudrions nous en abstenir toujours. Mieux vaut ignorer que se tromper ; d*autant plus que Terreur ne cesse pas d*étré rignorance; elle ne fait qu*y ajouter son propre mal. ' Nous ne dirons point quelles règles de critique nous semblent à suivre en un tel travail. Nous ne nous attacherons pas non plus à faire ou refaire ce travail même devant le lecteur : il suffit d'en présenter le résultat.

Tel qu'il est , ce résultat concerne spécialement les Gàls ; mais U regarde aussi les Ibères : car , en ce lointain des âges , les deux peuples se confondent assez par les traits généraux , les seuls que nous puissions chercher à entrevoir. D'ailleurs , comme les Gàls furent politiquement plus puissants que les Ibères , ils l'emportèrent sur eux par le développement de la pensée : et nous n'apercevons que leur figure ^.

Nous traiterons successivement des pensées religieuses ou relatives à Dieu , morales ou relatives à l'Homme , politiques ou relatives à la Société.

!• DES PEIVSÉES REUOIEIJSES OIT SUR DIEU.

En l'univers physique dont le spectacle frappait leurs sens et qu'ils pouvaient voir et connaître, ces très-anciens habitants de la Gaule pensaient un Grand-Invisible ou Grand-Inconnu , présent

1. 11 est admis aussi que les Ibères avaient une parenté avoc les Giils , romme nous le disons au n» iv des Additions et Eclaircissements, «tir les libères.

partout et toujours existant , contenu en toutes choses et les contenant toutes » auteur des hommes et de tous les êtres , tout-puissant , pouvant faire soit le bien soit le mal qu'il veut , et sachant les moyens d'arriver à ses fins, etc. Cet Invisible , Inconnu parait n'avoir point eu d'autre nom que celui même de Grand-Inconnu ou de Grand-Invisible : c'était aussi le Tout-Puissant. Par suite il -fut le Grand-Terrible , et successivement beaucoup d'autres noms pureht lui être donnés. Il en est un qui parait l'avoir désigné spécialement : c'est celui que les Latins écrivirent plus tard ^8w , Esus , Heusus ^

Mais ce Grand-Etre ou cet Ëtre-Divin , que nos ancêtres d'alors pensaient universellement , n'était guère aperçu par eux en l'état d'entier ou d'un: leur intelligence ne le saisissait pas ou 'ne le comprenait pas ainsi. Au contraire , lui qui était présent à toutes choses ou dont toutes choses étaient pleines , ils le divisai^it en quelque sorte et ils le brisaient pour le mettre et le faire entrer

1 Honfensque feris altaribas jKsum, Lacain, Pharsal. I. i, v. 445. On lit

Eêui sur un aatel da règne de Tibère, découvert en foaillant sons le cbœnr de Notre-Dame , à Paris. Lactance écrit Beusus.

Euz ou heuz substantif, en bas-breton *, veut dire horreur, terreur; et euzuz ou heuzuz adjectif, horrible, terrible. Aes, eas, en irlandais ** , comme achs on axy exprime une idée de dignité et de supériorité. Aeswar ou Iswara, en sanscrit , âignide maître et seigneifr. Aïoa , en grec , est la Grande-Maîtresse. Atc , suivant Aristote, désigne celui qui est toujours. Aisar ou Msar , en vieil étrusque , signifie Dieu , etc.

En s'attachant principalement au sens donné par le bas-breton , on pourrait donc dire qu'un très-ancien et peut-être le premier nom de Dieu, dans la Gaule, exprima la crainte, et conséquemment que la Sagesse ou Connaissance des choses divines y commença par un sentiment de crainte éprouvé à la pensée de Dieu. Cela revient , avec une légère modification , au verset du psaume : InUium sapwntit» Hmor Domini; et au vers latin : Primus in orbe Deos feeit Hmor.

En s'attachant au sens irlandais, le nom de Dieu n'aurait été que celui de Seigneur ou de Maître ou de Père.

* Le Bas Breton est un des deux dialectes du Cymraeg ou Kuinbre , reste de l'ancienne langue dés KiniDiris : l'autre est le Gallois , qu'on parle dans la Principaaié de Galles , etc.

** L'Irlandais est un des truis dialectes du Gaè'lic, reste de l'ancienne langue des Gaëls ou Gàls : les deux autres sont l'Erse on Ecossais , et le Manck, q^i se parle dans l'île de Mao.

dans ces choses. A leurs yeux, le Divin se multipliait en d'innombrables Divinités : le Dieu était une foule de Dieux.

Ni les noms qu'on donnait à tous ces Etres surhumains , ni les fonctions qu'on leur attribuait , ni les rapports qu'on établissait entre eux ne sont bien connus. Cependant il est certain qu'il en existait un système , dont les diverses parties flottaient indécises et vagues dans la plupart des esprits; qui était mieux fixé et mieux déterminé dans quelques-uns ; qui avait ses diversités suivant les lieux ; et qui subit , suivant les temps , diverses modifications ; mais qui montrait partout et qui garda toujours son même caractère essentiel et ses traits principaux. £n voici quelques fragments , recueillis des âges postérieurs , et qui semblent remonter jus- ' qu'aux premiers.

Ces Divinités , conçues d'abord sans formes ou amorphes , prirent bien vite certains caractères fort généraux qui les rapprochaient de l'humanité. Ainsi on les divisait en divinités mâles et divinités femelles , Dieux et Déesses. Mais il y avait de fréquents changements de sexe : on en faisait aussi des réunions et des suppressions.

Dieux et Déesses étaient partout dans l'univers , en tous ses éléments et en toutes ses parties , en général et en particulier.

1« La Terre en général était la Mère , la Grande , la Grande- Mère , la déesse Mathar ou simplement Maih , et Har , Hert * , et autrement encore.

En particulier , les montagnes étaient réputées saintes , chacune contenant sa Divinité ; le Dieu des Pyrénées; le Dieu Pennin, et le Dieu Goihard des Alpes ; le Dieu Vogè$e ou Vosège des Vosges , etc. On parla bien long-temps d'une montagne riche en raines d'or ou d'argent que , de temps immémorial , il était défendu de fouiller sous peine de sacrilège ; seulement si la foudre , en tombant , y découvrait le précieux métal, il était permis de le recueillir comme un présent du Dieu. Les chaînes particulières des monta.

1. Maihar rappelle mater, en latin. Hert fut aussi le nom de la dninlté de la Terre, cliez les Germains.

gnes » les C(41ines , les moindres monticules , les rochers et même de simples pierres réimîes on isolées étaient Tobjet de semblables imaginations. Dans un lieu qu'on nomma plus tard le Promontoire sacré , Ton avait vu de. tout temps , disait-on , des pierres spécialement saintes : on pouvait venir les adorer et y sacrifier pendant le jour , mais il était défendu de le faire pendant la nuit : car alors les Divinités s'y trouvaient *.

II en était de même de certaines plaines et des champs et des lieux d'habitation particulière et publique.

Les grands bois inspiraient encore ces idées. En la vaste forêt qui a laissé son nom à l'un de nos départements, était une Déesse qu'on nommait Ardwenn, avec la terminaison Idtàne Arduenna , en français Ardenne *. Tous ceux qui ont fait des études classiques se rappellent le bois sacré si magnifiquement décrit par Lucairi; ce bois où le prêtre lui-même avait peur de pénétrer, craignant d'en rencontrer le maître ': cette pensée était vieille. Des arbres même tout seuls avaient leur Divinité : et parmi eux quelques-uns étaient privilégiés. Peut-être le chêne fut-il , dès les premiers temps, spécialement sacré en Gaule, comme à Mambré dans l'Asie , et à Dodone en Grèce.

^ Ce qui avait lieu pour la terre et ses différentes parties se représentait pour l'Eau et toutes ses divisions.

La Divinité de l'eau en général , ou du moins l'une de ses principales Divinités était la déesse Onuava ou Onvana , Anvana *.