DÉVELOPPEMENT DES PENSÉES PHILOSOPHIQUES EN GAULE

Les Patèques, ces protecteurs universels, qui présidaient à tant de travaux , et dont les images étaient placées à la proue des vaisseaux phéniciens et dans une foule de lieux , sous la forme de petits hommes ou de pygmées, purent aussi devenir populaires, soit par eux-mêmes, soit associés à d autres divinités déjà reconnues * .

Mais les plus grands changements furent peut-être ceux du Culte. Car l'appareil qu'il avait chez les Phéniciens était bien fait pour attirer l'attention en frappant les sens , exciter l'admiration après la curiosité , et pousser à des imitations plus ou moins éloignées.

La légende dit que Melkarth ou les Phéniciens firent abolir la xénoctonie , c'est-à-dire l'usage de sacrifier les étrangers. Mais ils provoquaient certainement aux sacrifices de victimes humaines : et il est assez probable que leur statue de Moloch fut imitée par

bident, up dauphin sous le bras , une écrevisse de mer à ses pieds : il y est surnommé Macusan. ( Relig. des Gaul. , ibid. p. 30. ) L'étymologie de ce mot, en langue celtique, peut être machu, bachu; et il signitieratl littéralement armé d'un harpon. C'est, en tout cas, un Hercule, dieu de la mer, protecteur des navigateurs.

Enfin , sur un autel trouvé en 1720 et d'une époque incertaine , il est surnommé Saxan. ( Relig. des Gaul. , ibid. p. 35. ) Si Ton cherchait encore l'étymologie de cette épithète , non pas dans la langue des Latins , mais dans celle des Celtes , on pourrait la trouver dans saczun , qui se dit en parlant des fruits de la terre en bon état et des viandes bien assaisonnées. Ce serait un Hercule , dieu^de la table: Saxan pour Saxun équivalant à epulator , i-j^p-x^ïj^ et «T?iTpxir«Çio;. Ci-dessus , ch. T, p. 69 , note 5.

Le surnom de Cigon, donné à Hercule, parait à quelques écrivains de nos Jours se retrouver dans un dieu Gwyddon, très-célèbre chez les Celles de la Grande- Bretagne , et dont nous parlerons plus bas , ch. xiii. ( Voir MM. de la Villemarqué, Chants populaires de la Bretagne, 4» édition, Introd. p. lii : Al. Maury, les Fées du moyen-âge, p. 83; H. Martin, t. i, p. 56. ) Cette assimilation nous parait forcée pour le mot et pour la chose.

1 . Des Patèque» , comme dieux pygmées et ouvriers magiques , on a rapproché les Nains. Les Patèques étaient associés aux Cabires, ci-dessus, p. 76 et suiv. ; et Schelling rapproche de ce dernier mot celui de kobold , en allemand ; espèce de nains ou farfadets. Faudrait-il donc en faire remonter l'origine jusques-là ?

9t CHAPITRE VII.

ces statues d'osier que , du temps de César encore , on emplissait d'hommes que Ton brûlait ^ .

Certains détails de leurs fêtes en Thonneur d'Adonaï et d'Astarté purent de même s'introduire dans celles que les Gâls célébraient en l'honneur deBelen. Nous n'en excepterions même pas, absolument , l'usage de la prostitution *.

Enfin l'organisation des collèges phéniciens de prêtres et de prêtresses contribua peut-être à celle du sacerdoce gaulois , qui tendait d'ailleurs par lui-même à se mieux constituer , et qui put en prendre quelques caractères. S'il fallait en croire un ancien auteur, le sacerdoce des Gais aurait compris dès lors plusieurs classes dites Bardes , Eubages , et Druides : car il rapporte qu'avant l'arrivée des Grecs-Phocéens , les Gàls avaient commencé d'être instruits et civilisés par eux '.

1. Sur la statue de Moloch, chez les Phéniciens, voir ci-dessus, ch. v, p. 75. Sur les statues d'osier en Gaule, César dit : Coinm.i. vi, c. 16: Immani magnitudine simulacra habent , quorum contexta viminibus membra vivis hominibus complent :quibus succensis , circumventi flammâ exanimantur homines.

De même que l'on consacrait les enfants à Moloch , ainsi parait-on avoir fait en Gaule pour le Dieu du feu-Soleil. Peut-être les restes de cette cérémonie se sontils conservés jusqu'à nos jours , dans l'usage qu'ont les enfants de sauter à travers les feux allumés , le jour de la Saint-Jean , à la fête du solstice d'été.

2. Les Phéniciens avaient porté cet usage dans les îles Baléares , où , suivant Diodorede Sicile , l. v, p. 298 , c'était en outre la coutume que la nouvelle mariée eût commerce , le jour de ses noces , avec chacun de ses parents et amis , en commençant par les plus anciens; et que le mari ne vint qu'en dernier lieu.

Un de mes auditeurs m'a dit qu'à l'extrémité de notre département de la Haute- Garonne, dans certains villages de l'arrondissement de Saint-Gaudens , lorsque la noce revient de l'église , le mari se tient au seuil de la porte , sur une chaise ou sur une échelle; et que tous les jeunes gens qui veulent embrassent la mariée, en lui donnant quelque argent. Serait-ce donc un lointain souvenir des jeunes tilles qui se fesaicnt une dot ,en se prostituant aux alentours du temple en l'honneur d'Astarlé ?

Salvicn , le prêtre chrétien surnommé le Jérémie du cinquième siècle, se lamentait, en voyant la persistance du culte d'.Vstarté, dans le midi de la Gaule ; il déplorait les excès qui en faisaient partie.

3. Amm. Marcellin, l. xv , c. 9, D. Bouquet, t. i , p. .5ii : Studia laudabi- Hum doctrinarum inchoata per Bar dos et Eubages et Dr aidas. Voir, sur ces trois Ordres et sur l'organisation du Corps druidique , le chap. xiii.