OBJET DE CE LIVRE. XI
Qu'on y regarde encore. L'exclusion prononcée contre la Religion atteindrait nécessairement la Théologie , en une très-grande part : et si nous excluons ainsi la Théologie , nous fermons presque entièrement à nos recherches plusieurs périodes de notre vie nationale , comprenant une longue suite de siècles.
Nul ne peut Tignorer. Tout le moyen-âge , comme son nom même Findique , est un temps intermédiaire , un âge de passage ou de transition. Cette transition longue et pénible se fait d'une manière très-remarquable , dans Tordre intellectuel, de la Religion à la Philosophie. Le moyen-âge est un magnifique règne de la Théologie. Nos plus grands penseurs , depuis Alcuin sous Charlemagne , sans remonter plus haut , sont généralement des Théologiens ; soit théologiens orthodoxes , Tétant ou croyant Tètre et ne voulant pas être autre chose ; soit théologiens hétérodoxes ou hérétiques , tantôt sans croire ni vouloir revêtir ce caractère , d'autres fois le prenant en pleine connaissance de cause et par un acte bien ferme de volonté. Grandes et belles figures , trop longtemps laissées dans l'ombre ; nobles personnages, injustement négligés ; nos glorieux ancêtres dans la généalogie de Tesprit , payés de trop d'ingratitude par leurs enfants ! Et voilà que , dans ce cas, nous nous condamnerions logiquement à continuer de ne pas nous arrêter devant eux pour les saluer , les contempler et les étudier ! N'est-ce pas encore une chose bien triste à dire ? Philosophes de la France moderne , nous devrions déclarer que notre Histoire philosophique n'a rien ou presque rien à dire sur les vrais Pères de la Philosophie française.
Il y a plus. Au nom du même principe , le dix-huitième siècle lui-même échapperait en grande partie à nos études.
On le sait. Tous ceux qu'en ce dix-huitième siècle on nomme les Philosophes par excellence avaient leur^ pensées les plus graves dirigées vers la Théologie et la Religion chrétienne. Le Christianisme étant l'objet de leurs préoccupations constantes , ils examinaient la nature de sa révélation , les sources de sa tradition , les articles de sa foi ou de sa croyance , tous ses dogmes en détail et Tensemble général de sa doctrine : l'examinant et le critiquant , ils le trouvaient coupable sur beaucoup de points et se portaient
xit PRÉFACE.
ses accusateurs : Taccusant , ils le condamnaient : le condamnant , ils ordonnaient que leur sentence fût exécutée ; ils voulaient que tous lui fissent la guerre , la guerre à l'infâme , mis hors la loi des nations , indigne d'être toléré nulle part , dans les sociétés civilisées. C'est ainsi du moins qu'on les représente généralement ; et telles apparaissent au plus grand nombre les figures qui portent les noms de Voltaire , de Rousseau et des autres. Nous devrions donc aussi les laisser dans l'ombre , au> moins pour toute cette partie de leur visage qui est la plus caractéristique : car elle ne s'éclaire qu'au jour de la Théologie et de la Religion. Nous devrions ne pas regarder toute cette Philosophie anti -chrétienne , irreligieuse , hérétique : car ce serait jeter les yeux sur la Théologie et la Religion ; ce serait insérer une page de l'Histoire du Christianisme dans l'Histoire de la Philosophie. Et nous ne devrions pas nous le permettre. N'est-ce pas une chose de plus en plus triste à dire ? Historiens de la Philosophie en France , arrivés au dix-huitième siècle que tant de voix proclament c le Siècle par excellence > de la Philosophie française , > nous devrions, déclarer qu'il ne nous appartient presque pas d'en parler.
Ajoutons encore un mot , quoiqu'il anticipe un peu sur ce que nous réservons pour une autre partie de ce discours préliminaire ; mais il sera le dernier. En accordant le principe d'exclusion que nous discutons , l'Histoire de la Philosophie en France serait dépouillée de sa plus grande part d'utilité actuelle.
Aujourd'hui , en efiet , malgré certaines apparences , la Religion et le Christianisme sont un objet de sérieuses préoccupations et de vif intérêt pour un grand nombre d'àmes , surtout parmi les meilleures. Beaucoup sont indécis : ils voient là une partie de ce difficile problème de la Philosophie française du dix-huitième siècle et de la Révolution de 1789 , qui ne cesse pas de tourmenter tant d'esprits et tant de cœurs. Ils voudraient que la science du passé leur vint en aide , ils le demandent instamment , ils l'espèrent ; et quand nous leur répondrions que notre Histoire n'a rien pour satisfaire les vœux qui naissent légitimement d'un si noble besoin , comment leurs lèvres ne laisseraient-elles pas échapper l'accusation d^inulilité ?
