XIV PRÉFACE

à la Société. Car quoique la définition , d'accord avec Tusage et la nature des choses , les place dans le cercle philosophique * , on ne croit pas , en général , qu'elles doivent être toutes comprises dans une Histoire de la Philosophie ; ou du moins on en doute.

Sur ce point , nous confessons encore que nous avons hésité quelque temps. Car la Société humaine dont il s'agit ici est de deux espèces : Tune est la Société politique proprement dite ou le Peuple, collection plus ou moins considérable d'individus; Vautre est ï Humanité ou le Genre humain , collection universelle des individus et des peuples : et dans chacune de ces espèces , surtout en la première , elle est Tobjet de pensées nombreuses , très-diverses , qui donnent lieu à la distinction de plusieurs classes de penseurs ou de savants.

Nous ne pouvons nous empêcher d'entrer ici dans quelques détails : et nous prions qu'en raison de la nécessité , l'on veuille bien en excuser la longueur peut-être. Nous* viserons pourtant à la plus grande brièveté.

Les premières pensées relatives à la Société , c'est-à-dire à l'homme considéré dans l'état de Peuple ou de cité 7ro>tç, sont donc,

1 . En effet , les pensées relatives à la Société sont placées dans le cadre philosophique , lo par la définition ancienne , suivant laquelle la Philosophie est « Connaissance » des choses divines et humaines ; » or la Société des hommes est certainement une grande chose humaine : 2» par Vusage ; il suffit de rappeler ce qu'étaient les écoles de philosophie grecque, représentées par Socrate , Platon , Aristote ; et les écoles latines représentées par Cicéron ; leurs livres de la République , des Lois, et d'autres sont des monuments de leurs pensées : il en a été de même au moyen-âge et dans les temps modernes ; même en nos écoles , pour ainsi dire , primaires de philosophie , avant la Révolution de 1 789 , les questions politiques et sociales avaient une place marquée dans les Programmes de l'enseignement ; le Manuel vulgairement nommé Philosophie de Lyon en contient la preuve : il n*en a guère été autrement après la Révolution ; la preuve eu est encore dans une foule de livres de Philosophie élémentaire , et spécialement, s*il est permis de se citer soi-même , dans notre Programme , dont la première édition parut en 1830 et que le Conseil de l'Instruction publique autorisa , en 1836 , pour l'usage des collèges : 3» par la nature des choses : car il n'y a point de Science de Yhomme , Connaissance de soi-même , sans la connaissance des rapports des hommes entre eux , Science de la société.