Voir le chap. xii, p

DRtiiDISME BM GéULË : RELIGION. tuf

très-faibles , suivant la marche ordinaire de tant de choses naturelles et humaines. L'historien voudrait en montrer le tableau : car il y aurait une très-haute importance et un intérêt non moins vif à voir se former , se développer, grandir , atteindre une élévation suprême , et puis descendre par un mouvement de décadence et de fin , cette chose que les Grecs eux-mêmes proclamaient une merveilleuse gloire de notre pays. Mais trop de matériaux manquent pour cette œuvre. Qui voudrait mettre un tel tableau sous les yeux du lecteur devrait commencer par l'imaginer , c'est-à-dire l'inventer : il serait poète encore plus qu'historien. Pour nous, tout ce que nous pouvons et voulons faire en ce chapitre et dans les deux qui suivent, c'est d'essayer de montrer ce Druidisme , au moment où il fut le plus complètement lui-même , avec son entière organisation , à son plus haut degré de puissance et de grandeur. Si nous y réussissons , nous croirons avoir fait quelque chose : et de plus nous donnerons une base certaine aux conjectures que l'on voudra faire sur l'agrandissement et la décadence de cette institution.

Toutefois nous nous bornerons, en ces chapitres, à parler d'après les documents relatifs au Druidisme en la Gaule même. Nous chercherons ensuite quel parti l'on peut tirer de documents relatifs au Dniidisme chez d'autres nattons celtiques.

Tout le monde sait et nous n'en sommes pas moins obligés de commencer par dire que , dans le système complet de leur organisation , les Druides formaient une vaste corporation , ayant une hiérarchie ^ trois degrés ou composée dé trois ordres. Le premier et le plus élevé portait spécialement le nom de Druides ^ :

1. L'étymologie adoptée pour ce nom est deru^ dru ( ou tout autre mot semblable, dero, dear, dair) qui, eu celtique comme en grec, signifie chêne. Lee» Grecs le remplaçaient quelquefois par celui de Saronide , de oaptDv , qui veut dire aussi chêne. Druiê , derwis est le même mot que derviche. Il signifie en général un Sage, un Mage, un Respectable; puis un Magicien, un Sorcier, un Redoutable et détesté. Des' étymotopfiste<( font entrer dans la composition de ce nom ie

1 iS CHAPITRE XIU.

le second était celui des Vales ^ , qui avaient encore bien d'autres noms : le troisième , des Bardes *.

Chacun de ces Ordres avait sa fonction propre. Les Druides, membres du premier ordre , étaient Docteurs , chargés d'enseigner les vérités à croire ; Législateurs, proclamant les lois à observer ; Juges , connaissant des infractions de ces mêmes lois et prononçant les peines contre ceux qui s'en Tendaient coupables. Les Vates , membres du second ordre , étaient ministres du Culte et de l'Administration. L«s Bardes , membres du troisième ordre , étaient Chantres ou Poètes. C'étaient eux , nous disent tous les auteurs, qui célébraient les Dieux en leurs vers , en s'accompagnant de quelque instrument semblable à la lyre :. eux qui chantaient , dans les assemblées du peuple , les traditions nationales , et au foyer domestique , les traditions de la famille : eux qui animaient les guerriers avant le combat , sur le champ de bataille; et qui célébraient leur gloire, après le succès : eux qui distribuaient le blâme et l'éloge avec une liberté qu'ils puisaient fière et haute dans la sainteté de leur caractère.

A cette corporation d'hommes était associée une corporation de femmes dites Druidesses : et il est vraisemblable qu'elle avait aussi une hiérarchie à trois degrés : Druidesses proprement dites , inspirées pour connaître et proclamer certaines vérités : Vates de leur sexe , chargées de certaines parties du culte et de l'administration : Bardes ou femmes-poètes , ayant mission de chanter.

mot hud, signifiant enchanteur ; Il se rapprocherait ainsi de Ha, qui passe pour fondateur du Druidisme (ci-dessus, p. 134). D'autres, au contraire, y font entrer le mot wyddy gvoyd, signifiant le gui ( ci-dessous, p. 145 , n. 3 ). La dernière étymologie que nous citerons est ceiie qui dérive druide , pour derouid, des deux mots de ou di , signifiant dieu comme deus et rhouid , ruid celui qui parle , comme pecdv ; d'où pY]ra>p en grec : druide étant ainsi l'équivalent de d#o- Xo^o; ou théologien.

1. Vote, bâte et O-vate, Eu-bate, Eu-bage ont pour racine fath, donile sens est celui de science , habileté. et eu , comme eas , marquent la supériorité.

2. Barde^ de bardy bardd, barz, signifie un chantre, un poète. Les auteurs grecs et latins sont unanimes pour dire que tel était le sens de ce mot. Il était usité dans le même sens chez les Germains, qui, au rapport de Tacite, appelaient bar dit leu^ chant de guerre .

DRUIDISMÊ EN GAULE : RELlGIOiN. 143

Et toute cette hiérarchie , double par le sexe . triple par les degrés , se réunissait sous un chef unique , à vie , qui était le Grand-Pontife des Druides *.

Quelques écrivains ont assimilé cette corporation druidique de la Gaule aux castes sacerdotales de TOrient, et ils ont incnie prétendu l'en faire venir. Il n'y a rien à dire ici de cette filiation : mais Tassimilation est complètement erronée. Entre la corporation des Druides dans la Gaule et les Castes de prêtres dans FOrient, U y avait , si l'on peut employer ce mot , tout un abîme ou une différence véritablement immense. En effet , le caractère essentiel de la Caste orientale , c'était l'hérédité des fonctions , basée sur l'inégalité de nature ou sur la diversité de naissance et d'origine. ' Ainsi , par exemple dans l'Inde , il était de foi que les Brames étaient nés de la tète du dieu Bramah ; les Shatryas , de ses bras; les Vaisyas, de son ventre; les Soudras, de ses pieds : et de là venait que tous les Brames étaient prêtres et que nul autre qu'eux"he pouvait l'être ; que tous les Shatryas étaient guerriers et que nul autre qu'eux ne pouvait l'être , etc. Là , il était de principe rigoureux et nécessaire que nul ne pouvait passer d'une caste à une autre , ni dans la même caste , d'un ordre à l'autre , à moins d'une exception miraculeuse , en raison d'une vocation spéciale et par l'ordre exprès du dieu. Tel était le système de la Caste orientale. Au contraire , dans le système de la corporation druidique , il n'y avait point de fonctions constituées héréditaires par un droit de naissance ; mais tous étaient appelés à les exercer toutes. Le Druidisme était un corps qui se recrutait partout, dans toutes les classes de la société, et dont l'entrée n'était refusée à personne, pourvuqu'il en fût reconnu digne. Au sein du corps lui-même , tous pouvaient être indistinctement de tout ordre , suivant leur capacité ; chacun pouvait même aspirer à devenir Grand-Pontife , s'il en était déclaré digne par les suffrages de ses collègues ou par le jugement de Dieu , manifesté dans un combat *. C'étaient donc deux systèmes

1. Omnibus Druidibus prœest unas qui tummam inter eos hcibet auctoritatem. Gaes. Comm. 1. vi , c. 13.

2. Hoc mortuo {se. summo Pontifice), si quis ex reliquis excellit dignitate^ succedit; ac si sunt plures pares, suffragio Druidum deligitur ; nojinumquam etiam de principatu armis contcndunt. Csesar, ibid.

U4 CHAPITRE XIU.

opposés , que Ton ne peut vouloir assimiler , sans dénaturer Tun ou l'autre .

Mais ces traits du Druidisme sont bien connus: ils n*en forment d'ailleurs que les caractères les plus extrinsèques ; et si nous avons dû les rappeler d'abord, c'est à un autre point de vue que nous devons nous placer.

Soas cet autre aspect et considéré dans son plus haut développement ou son organisation complète , le Druidisme présente trois caractères ; ou plutôt il était trois choses bien distinctes , quoique unies entre elles par des liens intimes. C'était d'abord une religion populaire, avec ses croyances et son culte; les Druides étaient des prêtres et formaient un vrai Clergé. C'était ensuite une initiation à des mystères où tous n'étaient pas admis ; et une sagesse ou doctrine savante enseignée seulement à quelques-uns ; les Druides étaient des sages ou savants et formaient une Ecole* C'était en troisième et dernier lieu, un système de gouvernement ou une forme politique appliquée à la société en Gaule ; les Druides étaient des magistrats et formaient ce que nous pourrions appeler une Administration.

C'est en chacun de ces caractères qu'il faut l'étudier successivement.

1» DE LA REUGIOnr DRUIDIQUE.

Cette Religion , qui était l'enseignement donné au peuple de la Gaule par les Druides, contenait une double et même une triple doctrine; l'une, religieuse proprement dite ou se rapportant àDieu; les deux autres , morale et politique , se rapportant à l'Homme et à la Société.