DRUIDISME ES 6AULB : RELIGION

feu céleste inférieur à Belen-Soleil , celui de la constellation qu*on appelle la Grande-ourse, ou le Bouvier. Il serait superflu de cherr cher et de donner plus de noms.

Mais il faut mentionner cet autre peuple de Dieux véritablement locaux ou topiques , qui étaient attachés et pour ainsi dire identifiés à des portions de territoire déterminées , et en protégeaient les habitants , avec tout ce qui leur appartenait : dieux en nombre immense , correspondant aux divisions des confédérations, des tribus, des cantons ou cantrefs, des clans, des familles, des maisons et même des individus. Le plus souvent on ne leur donnait pas d'autre nom que celui des lieux ou des personnes, qu'ils protégeaient. Il serait encore plus inutile d'essayer de trouver ces noms et de les dire.

A ces dieux étaient associées des déesses ; divinités femelles , épouses , sœurs , alliées des divinités mâles. Quelques-unes apparaissaient aussi très-grandes: elles recevaient ensemble divers surnoms équivalant à ceux de mères , maîtresses, dames , bonnes , et autres semblables. C'étaient d'abord celles que nous avons déjà nommées comme ayant été très-anciennement adorées des Gàls : Mathar , Ardwenn , Onuava , Belisana , Nehalennia ^ : il C&ut leur joindre au moins Koridwenn .

Mathar , Mathr , Math était saluée grande mère , la Mère universelle. De même qu'iEsus était le père de la vie , Mathar en était la mère , au moins sous un aspect. On la concevait comme la déesse Terre , nourricière de tous les humains , des animaux , des plantes : tous les fruits et tous les biens venaient d'elle. Si elle était le soutien de la vie physique , dans le présent , elle en avait été le principe , dans le passé. Rien , pensait-on , n'aurait commencé d'être sans elle ; et sans elle , rien ne pourrait non plus continuer de vii vre. Elle conservait le monde qu'elle avait contribué à créer *.

1. Voir ci-dessus , ch. ii, p. 35, 36, 38 ; et ch. tu , p. 90.

2. Le mot mathar appartient à uue famille ^e mots très-noml^reux dans tous les dialectes de la langue celtique , et dont le sens fondamental est celui de principe de vie , terre . champ , nourriture , biens ou fruits , mère et maternité . abon-

I^t CHAPITBB XIII.

Quand Rome connut les pensées de la Gaule et voulut les rapprocber des siennes , elle assimila Mathar à Cybèle ou Bereoynthia ^

ArdtDenn fut , à la même époque , assimilée à Diane. Déesse des grands bois à l'obscurité profonde , des forets sombres et noires , elle l'était aussi de toutes les profondeurs et de toutes les obscurités , comme les abîmes , les gouffres , les vapeurs qui s'en élèvent , les brouillards , les ténèbres , la nuit. Elle présidait nonseulement à la nuit de la journée , mais à celle de l'année et du monde. Par un contraste assez commun , elle présidait encore à la lumière qui éclaire pendant la nuit ; on l'adorait déesse-Lune. Oij la proclamait Bonne-mère, donnant la fécondité qui s'échappe des vapeurs et dé tout l'élément humide. Au commencement , elle engendra la vie qui sortit de la nuit primitive : etc. Sur certains points , Ardwenn paraissait se confondre avec Mathar.

Nehalennia se distinguait peutr-être d'elle comme déesse de la Lune, en ce qu'elle était spécialement ladéesse de la Nouvelle-Lune ou celle de la Nouvelle-Année*. Mais elle apparaissait aussi comme

danee et fécondité , bonté et bienfaisance , etc. : ma , tout bien objet de désir ; pco» en grec, je désire : mad, mat, mtidh, math, mait, maith, bon, bien; nuteh, mag , magh , piaio.e , champ , prairie : maga , nourrir ; mcUhair , maithir , mère, famille : etc. Mathar était une (onne mère. Une bonne fée, célèbre à Eauze, porta long-temps après le nom de Motte.

On dit qu'il y avait encore , au dernier siècle ^ dans l'église de Saint-Etienne de Lyon , une statue de cette déesse , qui la représentait en femme chargée de fruits et de divers animaux. Le peuple l'appelait Ferrabo pour Farrago , c'est-à-dire la Mère-Abondance ; il l'invoquait à Noël. Relig. des Gaul., t. ii, p, 14Ç. Guillaume d'Auvergne , évéque de Paris au treizième siècle , parle d'une fée Abonde , en qui ]fi peuple avait grande foi. Traité de l'Univers , t. i, p. 1637.

f . Ce nom de Mathar , Math se trouve beaucoup plus fréquemment chez les Cîaëls d'Irlande qu'en Gaule , où , à vrai dire , on le devine et on le sent plus qu'on ne le voit.

2. L'étymologie de nehalennia peut être neu, nen signifiant nouveau et hcdenn pour helenn équivalant à aikm^rn lune (ci-dessus, ch. ii , p. 38 ). Elle peut être aussi neha pour new , et lennia venant , soit de lene année , soit de lenet vierge : ce caractère était attribué à la Luii^. Les vierges consacrées sont appelées leanes, ileianes , en gallois et en bas-breton. Ne-halennia , déesse de la nouvelle lune ressemble , pour le mot et pour la chose , au Dieu Noo-p.uvioç des Grecs , et pour la chose , au Khodeseh des Phéniciens ( ci-dessus , ch. v , p. 68, note 2).