Voir ci-dessous, p. 156-7, quelques-uns de ces mythes

154 CHAPITRE Xlll.

nait primitivement en son sein les gennes de toutes les existences , et qui, en les produisant au dehors , avait créé l'univers, qu'elle continuait de conserver ^

A l'époque où l'historien trouve en Gaule des images de ces divinités, il rencontre souvent des groupes de trois femmes, portant en leurs mains des fleurs, des fruits et des pommes de pin. Les inscriptions leur donnent les noms de Mairœ, Malrœ , Maires, M air once, Dominœ , Herœ. On les invoquait spécialement pour obtenir la perpétuité des familles par des conceptions fécondes et des accouchements heureux. Pourquoi n'y verrions-nous pas les monuments expressifs, quoique tardifs, de l'antique croyance, iayant ramené toutes ces Déesses-Mères au nombre trois , si cher à la Gaule et dans lequel se complaisaient tant de pensées tmtiques^?

Il paraît que toutes lés autres déesses n'occupaient que des plans inférieurs dans le système général de la doctrine religieuse : nous n'avons pas même à les nommer, excepté Andart^, à qui Bunduin , héroïne armoricaine , offrait ses vœux , au moment d'engager la bataille avec ses ennemis * , et que les Vocontiens adoraient.

Mais, quoique dans un rang inférieur et le plus souvent innom-

1. M. Pictei, en son livre du Culte des Gabires, p. 19, compare cette Koridwenn à la Bhavani des Indiens , à VAthor des Egyptiens , à la Déméter des Grecs. En effet, il y a lieu de compjarer.

S. En ces inscriptions , mair<B , mathrœ ovLjnatrœ sont les noms même de la langue nationale, avec une terminaison latine qui les travestit: les autres mots en sont une traduction latine, exacte ou équivalente. Les emblèmes parlent clairement. Les vœux étaient bien motivés.

On a vu dans ces mêmes groupes les trois Parques et l'on a dérivé mairœ de pkcipai : mais cette étymologie n'est pas naturelle , ni celte assimilation fondée. On y a vu des divinités topiques ou locales : mais le nombre trois ne s'explique pas par là : etc. Conjecture pour conjecture , celle que nous indiquons est préférable. Voir sur ces Déesses-Maires , Relig. des Gaul. , t. ii , p. ti7 : les Fées du moyenâge, p. 10.