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0) Politique libérale, p. 388-390.

m SPIRITUALISME ET LIBÉRAUSME

comme l'histoire des lettres grecques, de la législation romaine et de la religion chrétienne, si heureusement acclimatées parmi nous, tend à l'établir, il doit en être de même des gouvernements libres en général et des gouvernements constitutionnels en parliculier. Aussi voyons-nous que ces derniers, après avoir pris naissance dans la Grande-Bretagne, sont en train aujourd'hui de se répandre dans tous les pays civilisés et de faire le tour de l'Europe (1).

Rémusat a laissé sa trace dans l'histoire de la philosophie, comme dans la philosophie et dans la politique. Comme historien de la philosophie, il a touché, pour ainsi dire, à tous les temps et à tous les lieux. Il s'est occupé de la philosophie française du xix" siècle, dans les articles de la Revue des Deux-Mondes, où il apprécie si bien Jouifroy (1844), le Père Gratry (1856), de Donald et de Maistre (1857). Il s'est occupé de la philosophie allemande de la même époque dans son rapport sur le concours, où l'ouvrage de Wilm fut couronné (1844), rapport moins remarquable encore par la connaissance profonde et alors si rare des détails que par la pensée supérieure qui les domine et les juge. Mais la philosophie qui a été l'objet de ses plus vives prédilections et à laquelle il revient toujours avec délices, est la philosophie anglaise. C'est à elle qu'il a consacré ce curieux travail sur la religion naturelle, qui est intitulé Lord Herbert de Cherhury (1854) ; cette large étude sur la pensée moderne appliquée à l'organisation de la science, qui a pour titre Bacon, sa vie et

(i) Politique libérale, p. 406-412.

son temps (1858), et cet ouvrage si plein de faits et d'idées, qui s'appelle V Histoire de la philosophie en Angleterre depuis Bacon jusqu'à Locke, 2 vol. in-8^ 1875. Mais, parmi les travaux historiques que Rémusat nous a laissés, les plus remarquables sont peut-être ceux qu'il a cons crés au moyen âge. Sans doute il n'est pas le premier qui ait appelé l'attention sur la philosophie autrefois si honnie et si méprisée de cette époque. Avant lui, Victor Cousin avait supérieurement montré que, sous les formules sèches et mortes de la scolastique, vivait l'esprit humain, travaillant malgré tout à sa tâche éternelle et essayant de pénétrer le mystèr ^ divin des choses. Mais le grand initiateur s'en était tenu à des indications générales et avait dédaigné de descendre à l'étude des faits particuliers. Ce qu'il n'avait pas fait, Rémusat le fit et voici comment il fut amené à le faire. Il avait composé, vers 1838, un admirable drame, intitulé AbAlard, qu'il se borna à lire chez lui, devant un petit cercle d'amis et qui n'a été publié que de nos jours. Or, ce travail lui avait donné lieu de faire de vastes recherches sur la philosophie de son héros et sur le milieu intellectuel dans lequel il avait vécu. Il sortit de là un autre ouvrage en deux volumes sur Abélard et son œuvre que l'histoire de la. philosophie du moyen âge peut revendiquer comme Tun des plus beaux dont elle ait été l'objet (1845). j

L'histoire des amours d' Abélard et d'Héloïse, qui remplit la moitié du premier volume, est généralement regardée comme un chef-d'œuvre : « M. de Rémusat, dit Sainte-Beuve, n'a rien travaillé autant que cette vie ; la vigueur érudite s'y combine avec la pensée,

avec rimagination, avec Témotion même, et le style, expression et résultat de tant d'alliances, forme une sorte de métal de Corinthe dans lequel on n'est guère habitué à voir resplendir les statues redressées du moyen âge. » Vient ensuite un large tableau, où la scolastique revit tout entière, celui de la grande querelle du réalisme, du nominalisme et du conceptua-

lismc.

Abélard prend parti pour ce dernier et réduit ses adversaires au silence, moins par la supériorité de sa doctrine, qui est au fond la plus faible des trois, que par une vigueur de dialectique qui était sans rivale à cette époque. Au8»i ce qui fait la gloire d'Abélard et ce qui fait l'intérêt du livre de Réinusal, cesl moins réclttt d'un système que le cours du tcmp^a emporté, que l'orgueilleuse confiance de celui qui le ^Milienl diin« la raison humaine et que «on profond dédain pour la tradition. Non content de pratiquer la dial<ïclique potir elle-même, il tente de l'introduire dans la théologie et. s'attire cette dure sentence de wint Bernard: « 11 parle de la Trinité comme Ariu8, de Jésus- Chri.st comme Nestorius et de la Grâce comme Félage. » Sous des formes scolastiques et pédantesque», Abélard n>8t rf-ien moins qu'un précurseur de la liberté de pcnwr, qu'un aïeul de Descartes.

Ai^rés avoir retracé la lutte inégale de la liberté philosophique naissante contre l'autorité eccléîrfasliquc à l'apogée de sa force, Rémusal essaya de décrire le grand duel du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel ; après son Abélard, il remonta plus haut dans le moyen âge et écrivit son S<iint Amclme (1854). C'est surtout

dans ce dernier ouvrage qu'il montre — et c'est un trait qui le distingue de Cousin et de Saisset — son amour de l'histoire pour elle-même : « Les récits d'un vieux passé, dit-il ingénieusement, quand ils ne se réduisent pas à une sèche chronique, prennent un intérêt indépendant de l'importance des événements qu'ils retracent. Il en est, en effet, de la contemplation des vieux faits comme de celle des vieux meubles du moyenâge, elle nous captive malgré nous. Mais il faut que l'esprit s'y prête de lui-même et (jue, libre de préoccupations plus sérieuses, il ait du temps pour s'amuser complaisamment du spectacle de ce qui n'est plus(i). » Et voilà que, partant de ces principes, Rémusat, qui <tait pourtant un esprit profane et émancipé, nous convie à pénétrer avec lui « dans l'ombre de ces monat» tères où se sont réfugiés, pendant pluaieurs siècles» les e.sprit.^ les plu.<i rares et le.n plu.s pur» caracti>re:$. » Il nous montre dans $aint Anselme nn«* âme d'une beauté admirable, pleine de dédain pour les intérêts vulgaires et n'ayant au ecour que deux passions, Tamour de Dieu et l'aiDOur des hommes. Coimne le sage de la République de Platon, ce saint personnage s'arrache à regret aux charmes divins de la contemplation pour descendre parmi les hommes. Mais enfin il se décide à se mêler à eux pour y faire pénétrer son idéal, ce qui revient à dire qu'il s'efToi^ce d'y subordonner la société temporelle à la société spirituelle dont il est le représentant. Après nous avoir dépeint le moine et le prince de r^]gli«e, Rémusai nous dépeint le pliilosophe qui, seul, presque

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< Il

<l) S^nl An$timet p. iS.

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sans livres, et par la seule force de son esprit, devance, ïur les questions les plus hautes, Descartes et Leibniz. Nous ne chercherons pas à déterminer, en finissant, les traits qui caractérisent Rémusat, comme philosophe, et qui lui donnent une physionomie à part au sein de l'école spiritualiste du xix« siècle. Le premier et le plus apparent, c'est qu'il était un homme du monde et un homme de lettres dans un groupe intellectuel presque exclusivement composé de professeurs de philosophie et d'universitaires. Mais c'est là un trait moins caractéristique qu'il ne le semble au premier abord; car cette école comptait dans ses rangs nombre de personnages aussi remarquables comme écrivains que comme penseurs, un Cousin, un Simon, un Franck, un Saisset, un Bouillier. Ce qui distingue plus particulièrement Rémusat de la plupart d'entre eux, c'est que, n'ayant pas comme eux un enseignement régulier à donner à la jeunesse, il n'éprouve pas au même degré qu'eux le besoin d'avoir pour chaque problème une solution toute prête et laisse plus volontiers certaines questions ouvertes. C'est dire que Rémusat a été un penseur distingué, peu disposé à se payer des idées courantes et assez porté à se poser des questions nouvelles. Cependant il nous a laissé des vues éparses plutôt que des doctrines fortement coordonnées Aussi sa gloire n'est-elle pas tant dans la philosophie proprement dite que dans l'histoire de la philosophie, vers laquelle l'attirait de préférence son esprit moins dogmatique que critique, moins didactique que littéraire. Il s'est fait là un genre à part, assez analogue à celui que Sainte- Beuve s'est fait dans l'histoire de la littérature et con-

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sistant avant tout à expliquer les idées par l'homme, les doctrines par la société. Si on joint à ces mérites de Charles de Rémusat celui d'avoir été un homme politique éclairé et libéral, un bon citoyen et un noble cœur, on jugera qu'en le ralliant à son drapeau, l'école spiritualiste avait fait une conquête dont elle avait vraiment droit de s'enorgueillir.

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