INFLUENCE DT SPIRITUALISME

Ce n'est pas dans le domaine des sciences physiques que l'action du moderne spiritualisme s'est fait le plus fortement sentir, et il n'y a pas lieu d'en être étonné. Ses plus illustres représentants, un Cousin, un Jouffroy, étant de simples lettrés, ne pouvaient songer à soumettre à leur empire des régions intellectuelles qu'ils ne connaissaient pas. Cependant, parla seule force des choses, la prédominance momentanée du spiritualisme en métaphysique afTaiblit la tendance au matérialisme dans l'ordre scientifique lui-même. C'est ce dont il est facile de se rendre compte en jetant un rapide coup d'œil sur les travaux philosophiques que la physiologie du xix® siècle a enfantés. Quand on lit les écrits de Flourens, soit Vlnstinct et V Intelligence des animaux, soit la Vie et Vlntelligence, soit la Psychologie comparée^ on voit qu'il y distingue nettement

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l'homme de l'animal par celte réflexion dont le premier a le privilège et qu'il n'est guère possible d'expliquer par Torganisation. Il fait plus, il reconnaît, à ■côté de la matière qui s'écoule, la force permanente qui •en retient unis les éléments divers, que cette force d'ailleurs soit séparée de Tintelligence, — ce qui semble sa véritable opinion — ou qu'elle lui soit identique, (^uoi qu'il en soit, malgré une certaine indécision de langage, qui laisse quelquefois douter s*il est animiste, vitaliste ou organicien, Flourens incline évidemment vers le spiritualisme. J'en dirai autant de Lélut, qui s'imposa jeune encore à Tattention publique par la publication de son Démon de Socrate (1834), où il soutint la thèse paradoxale de la folie du grand philosophe, ainsi que la thèse non moins paradoxale et plus générale de la parenté du génie et de la folie, et qui préluda plus tard à la psycho-physiologie de notre temps en composant sa Physiologie de la pensée (1862). Malgré le ton généralement dubitatif dont il use en métaphysique, on voit clairement que Lélut partage les tendances spiritualistes de Flourens ; mais c'est moins au vitalisme qu'à l'animisme tempéré que ses préférences paraissent acquises. Cela ressort de son article sur la Vie, qui a été inséré dans le Dictionnaire des sciences philosophiques de Franck. Un auteur, qui était sans doute inférieur à Lélut comme physiologiste, — car il s'est toujours donné pour physiologiste amateur, — mais qui lui était peut-être supérieur comme philosophe et comme écrivain, professa comme lui l'animisme tempéré et le spiritualisme qu'il suppose. Nous voulons parler de Louis Peisse, qui devait lui

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succéder à rAcadémie des sciences morales. Seulement Peisse se prononce pour le spiritualisme a^ec une netteté et une fermeté que Lélut ne connaissait pas, tout en assignant à son spiritualisme des limites précises et en qualifiant d'aventureuses les spéculations qui ont trait à Tabsolu. Il suffit, pour s*en convaincre, de lire les remarquables articles qu'il a consacrés à la philosophie de Victor Cousin (1833); l'importante préface qu'il a placée en tête de sa traduction d'Hamilton (IS'iO), et son spirituel ouvrage intitulé la Médecine et les médecins (1857).

Mais nous ne pouvons parler de la physiologie et des idées générales qui la dominent et qui en constituent pour ainsi dire la philosophie, sans parler de Claude Bernard et de son Introduction à Vétude de la médecine expérimentale, qui eut, quand elle parut (1865), un si grand et si légitime retentissement. Suivant* ce penseur éminent, qui est généralement considéré comme le prince de la physiologie contemporaine, les corps vivants ne diffèrent des corps bruts que par un degré supérieur de complexité ; car tous leurs états sont déterminés, sinon par un milieu extérieur, au moins par un milieu intérieur dont il appartient à la physique et à la chimie d'apprécier la nature et l'action. C'est, à ce qu'il semble, la doctrine toute positiviste du déterminisme universel. Mais au-dessus de ce déterminisme mécanique, Claude Bernard admet un déterminisme intelligent qui le domine et le subalternise. Suivant lui, en effet, la physique et la chimie peuvent bien expliquer les phénomènes qui se produisent dans les êtres vivants, mais non l'ordre dans lequel ils s'accom-