CHAPITRE VI — N
l'être pur, l'être tout en acte, « la pensée de la pensée », c'est-à-dire une pure intelligence. Cet être suprême est le premier moteur immobile; il perfectionne tout, sans être perfectionné lui-même. C'est à ce bien suprême que « sont suspendus les cieux et la terre ». N'était-ce pas assez dire ? Il y a là, en effet, tous les principes d'une théodicée parfaite. Mais Aristote n'a pas semblé comprendre que l'Idéal ou le Bien qui attire toute chose, à titre de cause finale, est aussi la cause efficiente et prévoyante universelle : il méconnaît, en effet, la Providence, et il limite la causalité divine en supposant une matière éternelle et nécessaire.
A la suite de la théorie de l'acte et de la puissance, il faut signaler celle du mouvement : elle est, dans l'ordre physique, ce que la première est dans l'ordre métaphysique. A cause de leur analogie, on les prend souvent l'une pour l'autre et l'on appelle, par exemple, m^ouvement ce qui est acte pur ou du moins un acte tout spirituel. Mais il faut bien se garder cependant de les confondre, comme l'ont fait plusieurs sectateurs d'Aristote, qui ont assimilé la pensée à un simple mouvement. Celui-ci ou le mouvement proprement dit, local, c'est le passage de la puissance à l'acte dans l'ordre sensible, où les changements s'opèrent graduellement, d'une manière continue. On peut le définir : « L'actualité du possible, qui ne laisse pas pour cela d'être possible. »
128. Les quatre causes. — Avec les théories de l'être et du mouvement, il faut remarquer encore, dans la doctrine d'Aristote, la théorie des quatre causes ; elle éclaire toute la métaphysique et surtout la cosmologie. Toute chose a sa cause efficiente et sa
cause fiscale^ qui. sont ses causes extrinsèques. Aristote rejette donc le hasard absolu ; il répète souvent que « la nature ne fait rien en vain ». Outre leurs causes extrinsèques, les choses sensibles ont deux causes intrinsèques, qui les composent toutes : la matière première et la forme substantielle. La matière première est une réalité corporelle, substantielle, fondamentale, qui est déterminée à telle ou telle espèce par la forme substantielle. La matière première est, dans Tordre physique, par rapport à la forme substantielle qui la spécifie, ce que le genre est à la différence dans l'ordre logique, ce que la puissance est à l'acte dans l'ordre métaphysique. Il est clair que la matière première ne peut exister sans une forme substantielle. Si donc celle-ci fait place à une autre, il y a corruption du corps précédent et par là même génération d'un corps nouveau : Corruptio unius est generatio alterius.
Aux formes substantielles, qui déterminent les essences des corps, se joignent ensuite les formes accidentelles, qui déterminent leurs qualités. Or, ces qualités sont contraires les unes aux autres, et Aristote admet sur ce point la doctrine de ses prédécesseurs, si ingénieuse et même si profonde. Il admet aussi la théorie des quatre éléments : terre, eau, air, feu, avec les qualités correspondantes : froid, humide, sec, chaud. Mais, par delà ces quatre éléments, il y a la matière première, comme par delà toutes les qualités il y a les formes substantielles. Aristote a donc pénétré plus avant que ses prédécesseurs pour déterminer l'essence même des corps : avant lui et depuis lors les atomistes et les dynamistes se sont toujours tenus en dehors de la question.
