CHAPITRE VI — N

de Kant, on ii*â rien pu ajouter d'important à son analyse. Toutes les règles du syllogisme sont fondées sur ce principe : Deux choses qui sont identiques à une troisième le sont entre elles. Ce principe, évident par lui-même, s'explique comme tous les autres par le principe de contradiction.

Quelque formaliste et même subjective que puisse paraître la logique d*Aristote, surtout quand on étudie les lois du syllogisme, elle est néanmoins fort pratique et fondée sur l'expérience. Car les termes et les propositions du raisonnement, ou les idées et les principes dont se sertie logicien pour connaître la vérité, ne sont pas des conceptions arbitraires de son esprit, ni même des formes qui lui seraient innées. Toutes les idées nous viennent en quelque manière des sens, et, partant, du monde extérieur, de Texpérience. L'universel ne nous est donc pas donné avant les choses, comme le voulait Platon ; nous ne le tirons pas non plus de nous-même pour l'appliquer aux choses, les mesurer ou les classer; mais il est en puissance ou virtuellement dans les choses sensibles, d'où nous le dégageons par l'abstraction, qui est la faculté propre de l'esprit humain. Toutes nos idées maîtresses et les moins complexes sont ainsi les expressions de l'être tel qu'il s'impose à notre observation : par exemple, les idées d'être, d'unité, de substance, de mode, etc. Ces idées, avec les faits élémentaires d'où nous les dégageons et que nous constatons, fournissent la matière de nos connaissances, qui, dès lors, ont toute l'objectivité désirable. Classer les idées supérieures que nous donne la vue des choses, c'est donc classer les réalités les plus générales et les plus hautes, et ainsi la logique nous introduit dans la métaphys!qn(\

127. Métaphysique. — Ici viennent les catégories d'Aristote. En effet, elles sont, tout à la fois, logiques et métaphysiques, selon le point de vue d'où on les considère. Prises comme idées, elles ne sont que dans Tesprit qui les forme ; mais, considérées dans ce qu'elles expriment, elles sont la matière ou le sujet de la métaphysique. Ces catégories sont d'abord : la substance et Vaccident ; puis, parmi les accidents : la qualité, la quantité, la r^elation, Vaction et la passion, le lieu, le temps, la situation et V avoir. Ces catégories, du moins les premières, car on peut discuter les moins importantes, divisent donc l'être réel, non moins que Têtre logique ou les attributs et les termes que multiplie notre esprit.

Mais la métaphysique n'étudie pas seulement les réalités supérieures exprimées par ces idées générales : elle s'élève encore plus haut pour considérer Y être. Ici le génie d'Aristote s'élève aussi haut que celui de Platon, et par les seuls moyens de la raison ; mais une sorte de vertige semble le saisir et l'empêcher de conclure. L'être est ce qu'il y a de plus simple et aussi de plus universel ; car on ne peut parler de rien qui ne soit de quelque manière. Mais l'être est en acte ou seulement en puissance : il est simplement, c'est-à-dire qu'il existe, ou il peut être. De plus, selon la manière dont on le considère, il est un en soi et distinct des autres, vr^ai par rapport à quelque intelligence, bon par rapport à quelque volonté : de là des notions supérieures encore aux catégories, car elles sont des modes généraux de l'être, et non pas des modes spéciaux, comme les catégories. Aristote a vu en outre, quoiqu'on ne l'ait pas toujours compris, que l'être qui mérite excellemment ce nom est