CHAPITRE VI — N

met donc comme deux races d'hommes : les uns destinés aux travaux corporels, les autres aux occupations supérieures de l'esprit. Disons cependant, à sa décharge, qu'Aristote se montra fort humain pour les esclaves que la fortune lui avait donnés. Ses vues particulières sur le rôle de la classe moyenne et la nécessité de la fortifier, celles surtout sur les divers régimes ou formes de gouvernement, sont remarquables : on s'en est souvent inspiré. Le gouvernement qui lui paraît le meilleur, est une sorte de monarchie tempérée d'aristocratie et de démocratie. N'oublions pas qu*Aristote, pour composer sa Politique^ avait compilé les constitutions de 158 républiques ou Etats. Seule la constitution d'Athènes nous est parvenue à peu près intégralement et n'a été retrouvée que depuis quelques années. Mais, malgré tant de sagesse et d'efiforts, le paganisme était impuissant à suggérer et surtout à réaliser un ordre social vraiment digne de l'humanité.

Telle quelle, la philosophie d'Aristote est la première entre toutes celles qu'a pu produire l'antiquité profane. Elle montre l'impuissance de la raison humaine, riche cependant des ressources du génie, de l'expérience et de la civilisation d'un grand peuple ; elle montre surtout la défaite de cette même raison aux prises avec les redoutables problèmes de la destinée individuelle et du bonheur social.

132. Fortune de l'aristotélisme. — Nous n'avons plus qu'un mot à ajouter sur la fortune de l'aristotélisme. Les successeurs immédiats du Maître ne purent soutenir sa gloire ; ils parurent négliger notamment la métaphysique, pour concentrer leur attention sur la physique. Le péripatétisme ne brilla

de nouveau que vers la fin du w siècle après J.-O. , avec Alexandre d'Aphrodise : encore celui-ci a-t-il méconnu la substantialité et la spiritualité de Tâme. Boèce servit d'intermédiaire entre les péripatéticiens et les docteurs du moyen âge. Grâce à lui, la logique d'Aristote fut connue des premiers scolastiques ; elle suscita et alimenta la querelle des réalistes et des nominaux. Les autres livres d'Aristote pénétrèrent en Occident par TEcole isidorienne et par les Arabes (v. chap. xii). Albert le Grand les commenta et prépara saint Thomas, grâce auquel Taristotélisme allait revêtir une force et un éclat incomparables. Condamnée un instant par l'Eglise (1210) — moins pourtant la logique — la philosophie péripatéticienne fut iustiôée dès qu'elle fut connue autrement que par des traductions et des commentaires erronés. Interprétée par les plus grands scolastiques, elle fut d'un secours inappréciable à la théologie et à la philosophie chrétienne : les écoles du moyen âge en vécurent. Discréditée à la Renaissance, avec la scolastique, dont elle partagera désormais le sort, elle reparaît avec elle au milieu du xix* siècle et, au moment où le platonisme et le cartésianisme reculent devant les sciences expérimentales» elle est justifiée par ces sciences mêmes et prétend parcourir une nouvelle carrière.

Comme on le voit par cet aperçu, l'histoire de cette philosophie embrasserait l'histoire de la philosophie tout entière ; mais nous devons nous borner maintenant à signaler les premiers héritiers ou continuateurs d'Aristote.

Nous ne dirons qu'un mot des deux premiers, Nico^ moque et Eudème. Nicomaque était fils d'Aristote et d'Herpyllis, sa seconde femme. C'est à lui que son