CHAPITRE VI — N

père dédia un de ses traités de morale, en dix livres. Il dut, sans doute, s'adonner à la philosophie. Mais lui-même ne fut qu'un disciple de son père et plus tard de Théophraste. Quant à Endème, on a supposé qu*il y avait eu deux philosophes de ce nom, Tun de Chypre et l'autre de Rhodes, tons les deux disciples immédiats d'Aristote. C'est à l'un d'eux qu'Aristote dédia un traité de morale en sept livres.

133. Théophraste naquit à Ërèse (île de Lesbos), vers 372, et vint suivre à Athènes les leçons de Platon, puis celles d'Aristote, dont il devint l'ami. Il lui succéda à la tête du Lycée et mourut dans un âge très avancé. Son enseignement, qu'il dut interrompre deux fois, pour céder k la persécution, obtint un grand succès. Il fut, comme Socrate et Aristote, accusé d'impiété; mais l'accusateur, Agonidès, faillit être victime de sa propre accusation. Vers lemômetemps^ un certain Sophocle, fils d'Amphiclide, parvint à faire voter une loi qui proscrivait la liberté de renseignement philosophique. Aussitôt Théophraste swtit de la ville, suivi de tous les autres maîtres ; mais, Tannée suivante, la loi fut rapportée. Au dire de Diogène Laërce, l'école de Théophraste compta jusqu'à deux mille élèves, attirés par son érudition autant que par le charme de sa parole, que son nom (en grec, langage divin) ^ avait comme prédit. Malheureusement il ne reste de Théophraste que le petit livre des Caractères et deux fragments altérés, dont l'un sur la métaphysique. Le livre des Caractères peut avoir appartenu aussi bien à un traité de rhétorique qu'à un traité de morale ; il intéresse également l'art dramatique, en particulier la comédie. On sait que le comique Ménandre passe pour avoir été le disciple de

Théophraste. Quoi qu'il en soit, et bien qu'on ne puisse guère juger des leçons de Théophraste sur les débris qui en sont restés, on le regarde avec raison comme le fondateur de ce genre de littérature que d'autres anciens, après lui, devaient cultiver, et que la Bruyère, chez nous, allait illustrer et porter à son apogée.

Théophraste paraît avoir enseigné la même morale que celle d'Aristote, tout en faisant trop dépendre le bonheur des biens extérieurs et des plaisirs sensibles: de là le reproche d'épicurisme qui lui a été adressé quelquefois.

134. Aristoxène de Tarente convoitait, dit-on, la succession d'Aristote ; mais s'étant vu préférer Théophraste, qui prit la direction du Lycée, il se vengea par la calomnie et l'ingratitude. Il excellait dans la musique, qu'il avait apprise d'un pythagoricien, et il essaya d'appliquer les principes de cet art à la philosophie, disant par exemple que l'âme est une certaine tension des corps ou bien un rapport, une harmonie de tous les éléments organiques. C'était bien mal entendre la psychologie d'Aristote et en particulier le sens de cette formule : L'âme est la forme du corps.

DicéarquCy qui florissait vers 320, tomba dans les mêmes erreurs et contribua, lui aussi, à discréditer le péripatétisme. Tout en niant l'immortalité de l'âme, il admettait la possibilité de la divination : tant il est vrai que le matérialisme ne chasse point la crédulité et la superstition. Dicéarque fut plus heureux et plus utile en composant des ouvrages d'histoire et de géographie, remarqués en leur temps, mais dont il ne reste que des fragments.

135. Straton de Lampsaque succéda à Théophraste dans la direction du Lycée, vers 286, et en-