DÉCADENCE ET PIN DE CETTE PHILOSOPHIE

137. Autres écoles : pyrrhonisme, épicurismey stoïcisme. — En même temps que les académiciens et les péripatéticiens altéraient plutôt qu'ils ne développaient la philosophie de Platon et d'Aristote, d'autres écoles se formaient, qui partageaient aisément avec les premières la faveur des esprits : nous voulons parler de pyrrhoniens, des épicuriena et des stoïciens. Eux aussi se réclamèrent plus d'une fois des anciens maîtres, tout en prenant le nom de leurs fondateurs immédiats : Pyrrhon, Epicuie et Zenon du Portique. Car, malgré les préjugés étroits et tyranniques de chaque école, il n'est presque pas de philosophe qui ne s'en affranchisse souvent, pour retrouver quelque chose de la doctrine traditionnelle, que les Socrate et autres génies ont le mieux enseignée. Malheureusement les grandes erreurs ne sont pas moins vivaces que les grandes vérités ; elles renaissent toujours de leurs cendres : aussi voyons-nous la plupart des systèmes ne toucher aux vérités essentielles que pour les outrer ensuite jusqu'à la rencontre des plus graves erreurs. C'est ainsi que le pyrrhonisme naquit du doute socratique, de cette sage ré-

serve avec laquelle Socrate avait triomphé des so phistes, tout en paraissant d'abord leur céder. « Je sais que je ne sais rien », disait-il : c'était son principe, le point de départ de sa philosophie. Pyrrhon voulut en faire la conclusion de la sienne, condamnant ainsi la philosophie à ne jamais sortir du berceau, et réduisant le rôle du sage à celui d'un spectateur indifférent et désintéressé.

138. Scepticisme de Pyrrhon. — Pyrrhon florissait vers Tan 340. Il naquit à Elis et voyagea en Asie, avec son maître Anaxarque, à la suite d'Alexandre le Grand. De retour dans sa patrie, il fut investi par ses compatriotes des fonctions du sacerdoce. On assure qu'il pratiqua, avec une extrême fidélité, son principe de l'indifférence absolue, bannissant de son cœur toute crainte comme toute espérance et montrant la plus parfaite insensibilité. Il fut le premier sceptique qui parut prendre au sérieux ses théories et les traduisit dans sa conduite. Il aimait à répéter ce mot d'Homère : « Comme naissent et tombent les feuilles des arbres, ainsi les opinions des mortels » . Nourri dans la lecture de Démocrite, disciple d'abord de l'école de Mégare, témoin des luttes croissantes des académiciens et des péripatéticiens, il conçut pour tous les systèmes une profonde aversion. Il prétendit que la sagesse n'est ni dans l'affirmation des dogmatiques, ni dans la négation des sophistes ou anciens sceptiques, mais dans le doute y qu'il essaya de systématiser. Ce doute consiste à s'abstenir («w'x*»). Toutefois, cette abstention («««x*») n'est pas universelle; mais elle s'étend seulement aux objets servant de matière à contradiction entre les philosophes. Les pyrrhoniens soustraient donc au