CHAPITRE VII — N

point par conséquent objectiver les procédés de notre esprit, il est non moins évident que l'objet même de la connaissance échappe à nos prises : la vérité nous domine alors même que nous nous en éclairons; elle nous déborde alors même qu'elle ne nous est communiquée que selon notre capacité.

Citons encore, parmi les anciens pyrrhoniens : Philon V Athénien, Numénius le pryrhonien, Dioscoride et Euphrano7\ Le premier, disciple immédiat et ami de Pyrrhon, fut fidèle aux mêmes doctrines. Il aimait la discussion, comme les premiers sophistes, citait souvent Démocrite et admirait beaucoup Homère.

140. Nouveaux sceptiques : £ nésidèmei etc. — Le pyrrhonisme fut renouvelé par ^nésidème (1), qui ne paraît pas avoir vécu avant le I®' siècle de l'ère chrétienne. 11 naquit à Gnosse (Crète), mais il enseigna à Alexandrie. Tous ses écrits ont été perdus, même ses Discours des Pyrrhoniens. Il y attaquait le principe de causalité, de la manière que Kant a imitée plus tard. Avant Hume, il a fort bien montré que les sens ne saisissent point la causalité, mais seulement des successions ou des rapports de phénomènes. Quant à l'intelligence, .^nésidème lui conteste le pouvoir de se faire une idée de l'action d'une substance sur l'autre. Il en conclut faussement que la causalité n'est pas objective et qu'elle est une pure condition de l'exercice de l'esprit. De là, en métaphysique, le scepticisme irrémédiable, où le criticisme moderne est venu échouer à son tour.

(1) Voir la thèse française de Saisset,

Agrippa BitdLqna. la cei*titude parles mêmes armes. On lui doit les Cinq motifs de doute, qui nous rappellent toutes les mauvaises raisons accumulées par Pyrrhon et les anciens sophistes. Il sera toujours facile à un douteur obstiné de se retrancher derrière l'imperfection de la connaissance humaine, les contradictions réelles ou apparentes des hommes et la difficulté d'assigner un critérium suprême.

Nous ne citerons guère que pour mémoire Acron d'Agrigente, le fondateur de Técole de médecine empirique, qui s'opposa à l'école des méthodiques. Ceux-ci étaient moins préoccupés de la connaissance des faits que de celle des causes. Les empiriques furent des adeptes du scepticisme : ainsi Ménodote de Nicomédie, Hérodote de Tarse, son disciple et maître de Sextus, Saturnin Cythénas, disciple de ce dernier. On yoit que ce n*est pas d'aujourd'hui que Tempirisme ramène le doute et ruine la véritable science.

141 . Sextus Empiricus, à qui principalement le pyrrhonisme doit d'être connu, florissait au commencement du III' siècle de l'ère chrétienne. Il compila toute la doctrine de l'école. Tous ses ouvrages de médecine ont été perdus, mais il reste, de ses ouvrages de philosophie, les Hypotyposes pyrrhoniennes, en trois livres, où le pyrrhonisme est exposé et défendu par tous les moyens, et un ouvrage Contre les mathématiciens, où il fait le procès à toutes les sciences : astronomie, logique, morale, arithmétique, etc. H y conteste aussi l'existence de Dieu par cette mauvaise raison, si souvent répétée .depuis, que la Providence de Dieu est incompatible avec l'existence du mal.

Sextus ramène tous les lieux communs du scepti-