CHAPITRE VII — N

144. — La logique et la physique d'Epicure répondent à sa morale. En logique, les sens ont le pas sur la raison ; celle-ci doit les accepter pour critérium ; loin d'être jugées par la raison, les sensations doivent décider entre nos raisonnements. Epicure rejette de la logique toutes les théories profondes d' Aristote, pour ne retenir qu'une logique pratique, la canonique y qui consiste, comme le mot l'indique, en un certain nombre de règles ou canons. Voici par exemple les règles de la sensation proprement dite, qu'Epicure explique par des émanations ou des effluves, des images transmises {idoles) agissant sur les nerfs : 1* Les sens ne trompent jamais ; 2® mais l'erreur peut tomber sur l'opinion ; S*" Topinion est vraie lorsque les sens la confirment ou ne la démentent pas; 4"" elle est fausse lorsque les sens la démentent ou ne la confirment pas. C'est en se conformant à ces règles que les épicuriens prononçaient, par exemple, que la grandeur du soleil est sa grandeur apparente. Mais on voit aussitôt combien ces règles sont arbitraires ; les deux dernières ^ont même peu d'accord entre elles.

Voici maintenant les règles de Vanticipation [npohiti'stç)^ sorte de définition ou de généralisation de l'expérience sensible, ou plutôt, comme leditDiogène Laërce : souvenir de ce qui nous a été souvent représenté extérieurement : 1° Toute anticipation vient des sens; 2^ l'anticipation est la vraie connaissance et la définition môme d'une chose; 3® l'anticipation est le principe de tout raisonnement; 4° ce qui n'est point évident par soi-même doit être démontré par l'anticipation d'une chose évidente* — Comme on le voit, Epicure suppose toiijours que toute connaissance

vient exclusivement des'sens ; il méconnaît la part de r intelligence et des principes absolus, et le droit de la raison à contrôler toutes l^s informations sensibles; il supprime ainsi toute science proprement dite, pour se condamner à l'empirisme, qui mène fatalement au scepticisme.

145. — La physique d*Epicure rappelle celle de Democrite : le monde est Teffet du hasard, de la rencontre et de la combinaison fortuite des atomes. Il n'y a donc pas de causes Anales. Mais comment les atomes ont-ils pu se mouvoir et se rencontrer? Epicure suppose qu'ils tombent dans le vide, mais en déviant légèrement. Cette déviation ou clinamen expliqué leurs rencontres et leurs combinaisons à Finfîni ; elle explique aussi la liberté, dont Epicure garde au moins le nom. Mais il est impossible d'y voir une liberté véritable, lorsqu'on songe surtout que les épicuriens, Lucrèce par exemple, en gratifient les animaux aussi bien que l'homme. Epicure se flatte donc faussement iTarracher par là l'humanité aux lois du destin proclamées par les stoïciens. Comment d'ailleurs l'homme serait-il libre, si Dieu ne l'est pas ? Or Epicure, non non content d'éhminer la Providence, semble révoquer en doute la Divinité elle-même; car les dieux qu'il reconnaît sont comme des images ou des fantômes analogues à ceux des rêves. C'est donc par une soï^te d'athéisme, que chantera bientôt Lucrèce, qu'il essaie de délivrer les hommes de la crainte des dieux.

Il n'est pas étonnant que la spiritualité de l'âme soit -sacrifiée à son tour. Selon Epicure, la sensation et Tcicte d'intelligence s'accomplissent l'une et l'autre au moyen d'images matérielles (idoles, «t^wiaj, qui passent de l'objet au sujet. Sur ce point comme sur les