CHAPITRE VII — N

précédents, il ne fait que continuer Terreur de Démocrite. On ne peut pas expliquer d'une manière plus grossière les espèces impresses et l'origine des idées. L'âme elle-même serait composée d'atomes subtils, destinés comme ceux du corps à se séparer un jour. Ce matérialisme se prévaut, comme celui d'aujourd'hui, des rapports intimes de l'âme et du corps. Une seule réalité fondamentale paraît subsister dans ce système : c'est la matière elle-même, ce sont les atomes, auxquels Epicure ne refuse pas l'éternité ni l'infinité. On voit que Tépicurisme ne laissait guère à inventer au matérialisme moderne. Comme ce dernier, il a été florissant à une époque d'affaissement moral ; et on le verra se renouveler toutes les fois que les mêmes causes morales le rendront comme nécessaire. Mais c'est en vain qu'on a essayé en différents temps et aujourd'hui encore de le réhabiliter : c'est une doctrine radicalement indigne des grandes âmes et des nobles caractères. Aussi, malgré l'influence qu'elle a exercée, elle n'a jamais inspiré et soutenu aucun esprit de premier ordre, à part peut-être Lucrèce. Epicure lui-même a manqué d'originalité et d'élévation, et les quelques fragments qui sont restés de son traité de la Nature et de ses lettres, ne font regretter que médiocrement la perte des trois cents ouvrages qu'on lui attribue. Il mouinit à 71 ans, après avoir fait preuve, paraît-il, dans une longue et cruelle maladie, d'une tempérance et d'une patience dignes d'une meilleure philosophie.

146. Disciples et successeurs d'Epicure.— Citons d'abord les frères d'Epicure : Aristobule, Néoclès et Chérédéme, qui vécurent avec lui et ses autres disciples dans la meilleure intelligence.

Métrodore de Lampsaque se montra plus fidèle encore et obtint une véritable célébrité. Il mourut à 50 ans, 7 ans avant Epicure — Polyen, autre disciple d'Epicure, mourut lui aussi avant son maître ; il avait été d'abord géomètre. — Citons ici une femme philosophe, Léontium, fort attachée à la personne d'Epicure et à celle de Métrodore. Elle écrivit, contre Théophraste, un livre dont Cicéron a loué la forme. Sa fille Danaé partagea ses goûts.

ffermachus de Mitylène fut désigné par Epicure comme son successeur. Il écrivit contre Platon et Aristote des livres qui ont été perdus. Il fut, sans doute, le contemporain o\i le prédécesseur d'Apollodore surnommé le Tyran du jardin. Ce mot s'explique, quand on se rappelle qu'Epicure enseignait dans un jardin. Il ne reste rien des 400 ouvrages qu'on lui attribue. — Colotès VEpicui^ien écrivit contre les adversaires de son école ; il a été réfuté par Plutarque. — Hérodote V Epicurien écrivit sur la jeunesse d'Epicure.

Phèdre est un épicurien mieux connu. Il florissait a Athènes au temps de Cicéron, qui fut son auditeur et même son admirateur, mais non pas son disciple, rbèdre a écrit un ouvrage sur la Nature des dieux, {[ui a inspiré le De natura deorum dé Cicéron. — Celui-ci connut aussi un autre épicurien, dont il fait réloge, Philodènie, homme très érudit et d'un commerce agréable. — Mais le philosophe le plus illustre ^le la secte était alors Zenon V Epicurien, dont Cicéron a loué réloquence, tout en blâmant la rudesse de ses invectives. Il s'attacha particulièrement à réfuter la théodicée des stoïciens.