CHAPITRE VII — N

on peut rapprocher encore Evhémère, son contemporain, qui lui aussi, mais par des moyens meilleurs, contribua à jeter dans le discrédit les dieux du paganisme. Evhémère, en effet, s'attacha à montrer, dans son Histoire sacrée y écrite sous forme de légende, que les dieux du paganisme, Jupiter, Junon, etc., n'étaient que d'anciens rois ou des héros divinisés. L'évhémérisme est devenu célèbre, mais son auteur lui-même est peu connu. Le roi de Macédoine Cassandre (311-298) lui aurait confié plusieurs missions, dont l'une dans les pays du Sud : de là la fiction de File de Panchéa, sorte d'Utopie, imaginée par Evhémère, pour y placer le séjour de ses héros et les documents historiques qu'ils auraient laissés. Quoi qu'il en soit de cette fiction, il était impossible à l'anthropomorphisme grec de se défendre contre l'hypothèse d'Evhémère, qui peut se justifier dans plus d'un cas par des preuves historiques. Aussi on s'explique et les éloges que les Pères de l'Eglise ont accordés à l'évhémérisme et les attaques dpnt il a été l'objet de la part de tous les tenants du paganisme, fussentils d'ailleurs sceptiques ou dégagés de bien des superstitions.. Ainsi tandis que Plutarque, philosophe et prêtre d'Apollon, méprise Evhémère, Sextus Empiricus, Elien et Cicéron l'accusent d'athéisme. L'erreur d'Evhémère, en effet, fut peut-être de ne point voir, au-dessus des faux dieux, la divinité véritable, et dès lors de ne ruiner les superstitions existantes que pour en ramener de pires. Car l'homme ne peut se passer d'une divinité, vraie ou fausse, et l'athéisme païen, comme l'athéisme d'aujourd'hui, confine souvent à la superstition la moins déguisée. 148. Ecole stoïcienne. Zenon (340-264). —

Dans la querelle interminable des stoïciens et des épicuriens, tout l'honneur de la lutte revient aux premiers : leur philosophie était celle de Teffort, tandis que celle de leurs adversaires était la philosophie du relâchement. A leur école se rattache tout ce que le paganisme a pu offrir de plus grand : les Thraséas en Grèce, Içs Scipion, lesCaton, les Sénèque à Rome. Le stoïcisme a dominé parmi les philosophes romains et n'est mort qu'avec Marc-Aurèle, après cinq siècles d'existence.

Le fondateur fut Zenon de Cittium (Chypre). Quelques livres philosophiques que son père, qui était commerçant, lui apporta, lui révélèrent sa vocation. Il vint à Athènes de bonne heure, mais perdit sa fortune en faisant naufrage. Ce malheur le préparait à être un fervent disciple de Cratès. Après avoir écouté ses leçons pendant près de vingt ans, avec celles de Stilpon, Diodore Chronus, Xénocrate, Polémon, il fonda son école appelée le Portique («TToâ) du lieu où elle se réunissait. Zenon évitait la foule; sa parole était sobre et concise et n'en était que mieux écoutée; il compta parmi ses disciples le roi Antigone Gronàtas; Ptolémée Philadelphe faisait recueillir ses paroles. On admirait son austérité et on redoutait sa franchise. Les Athéniens lui témoignèrent une grande confiance et une vive gratitude pour les enseignements qu'il donnait à la jeunesse. On raconte qu'il mît fin à sa longue vieillesse par le suicide, qu'il avait tâché de justifier dans sa morale. De ses nombreux écrits quelques fragments seulement nous sont restés : on ne connaît donc bien sa doctrine que par celle de ses disciples. Mais il paraît que, sur plus d'un point, elle s'écartait de ce qui est devenu après lui le stoïcisme.