CHAPITRE VII — N

. 149. Philosophie stoïcienne. — Par son caractère général, le stoïcisme rappelle les enseignements les plus austères de Socrate et de Platon, comme aussi ceux d*Antisthène, qui furent poussés par récole cynique jusqu'à l'extrême exagération. Zenon accepta le^. mêmes principes, mais il les interpréta d'une manière toute personnelle et fonda ainsi une doctrine qui lui est vraiment propre.

Comme la plupart des philosophes anciens, il comprend toutes les sciences philosophiques dans la logique, la physique et la morale. A la logique, il ramène la rhétorique et la dialectique : celle-ci démontre et celle-là persuade. Comme critérium de vérité, il reconnaît l'évidence, qu'il oppose à tous les sophistes. Enfin la plupart des stoïciens admettent, avec Aristote et contre Platon, que toutes les vérités nous viennent de quelque manière par les sens : Nihil est in întellectu quod non prius fuerit in sensu ; il n'y a donc pas d'idées innées, ni d'idées subsistantes; les connaissances sensibles servent de matière aux spéculations de la raison. Les idées principales que forme celle-ci sont les idées de substance, de mode, de qualité et de relation . Ce sont les 4 catégories stoïciennes. La raison ensuite juge des sensations, synthétise ses jugements, et arrive ainsi à la parfaite compréhension qui est la science. Zenon essayait de traduire par cette comparaison expressive le progrès de la connaissance, qui va des choses sensibles aux objets les plus élevés : la main ouverte représente la sensation et l'imagination ; la main à demi fermée, le jugement et la croyance; la main fermée, la compréhension; enfin cette même main fermée et serrée dans l'autre main était l'ima^î^o de

la science, qui seule saisit et retient parfaitement son objet.

Cette logique, si correcte dans ses principales lignes, ne sert malheureusement qu'à défendre une cosmologie et une théodicée matérialistes et panthéistes. D'après Zenon, en effet, tout ce qui existe est corporel ; ce qui est incorporel n'est qu'une abstraction, un être de raison : donc point d'esprit sans matière, ni de matière sans esprit. Le monde est composé de deux principes : l'un passif et informe, la matière ; l'autre actif et divin, intelligence toujours agissante, raison éternelle des choses, « semence primitive et universelle ». Et c'est ainsi que Zenon arrive à confondre la cause efficiente première et extrinsèque de l'univers. Dieu en un mot, avec les causes formelles et intrinsèques. Que dis-je? Son Dieu n'est pas même ce qu'il y a de meilleur dans l'univers, mais c'est l'univers tout entier. Car c'est une doctrine bien arrêtée, chez les stoïciens, qu'il n'y a rien de meilleur que le monde, rien de supérieur au monde. A la doctrine mystérieuse, mais raisonnable, de la transcendance de l'être divin, enseignée assez clairement par Socrate, Platon et Aristote, Zenon substitue donc la doctrine absurde de Vimmanence,

D'après cette conception panthéistique, le monde entier est animé d'un même principe, qui en forme un seul tout vivant, un même animal, pour ainsi dire, dont les êtres particuliers sont comme les membres ; Dieu ne se confond pas précisément avec tel ou tel être, il n'a pas de forme ou de figure humaine, mais il est l'âme universelle des choses, le feu très pur qui échauffe tout, l'éther vivant et intelligent qui pénètre tout, qui meut et anime tout ce qui a mouvement