CHAPITRE VII — N

OU vie. Cause unique de tout ce qui arrive, Dieu en est aussi la cause fatale ; les lois de l'univers seraient les lois de la nature divine elle-même. Dès lors la liberté est supprimée : il ne reste à sa place qu'une spontanéité intelligente et fatale ; le bien et le mal sont également nécessaires ; bien plus, l'un est la condition de l'autre, l'injustice est la condition de la justice et tous les contraires vont ensemble.

Dans ce système, les âmes humaines ne peuvent être qu'une émanation de l'âme universelle, une portion de sa substance : de même que les corps particuliers ne sont qu'une parcelle de la matière, ainsi les âmes ne sont qu'une étincelle passagère de la divinité. Il en est de même des dieux ou des génies, dont le stoïcisme ne conteste pas précisément l'existence, mais qu'il explique d'une manière panthéistique. Dieu, cause de la vie, s'appelle Zeus ; comme présent dans l'éther, c'est Athéné; dans le feu, c'est ffephestos on Vulcain. Quant à la destinée des choses, elle répond à leur origine. Distinctes un moment de leur principe, les âmes humaines s'y perdront de nouveau et rentreront dans l'unité. De son côté, le monde sensible, avec toutes ses formes particulières, retournera à la matière chaotique d'où il est sorti. Arrivé à ces dernières conclusions métaphysiques, le stoïcisme ne se distingue plus du panthéisme le plus eflréné, celui qui naquit dans l'Inde et qu'on a essayé si souvent de ressusciter.

150. Morale, — Sur cette métaphysique absurde, les stoïciens ont essayé cependant d'édifier une morale très élevée. A la différence des épicuriens, ils rattachent la morale au bien et non pas au délectable ni à rutile. C'est dans le bien aussi et non dans

Tagréable qu'ils placent le beau. Or, d'après eux, le bien suprême et unique de Thomme consiste dans la vertu. Aucun autre avantage ne mérite le nom de bien, ni l'honneur, ni la richesse, ni la santé : le sage n'apprécie que la seule vertu. Celle-ci consiste à « vivre selon la nature », c'est-à-dire à « vivre se-- Ion la raison », car la nature humaine c'est d'être raisonnable. Ces deux principes ne font donc qu'un dans la pensée de Zenon. La vertu comprend à la fois la prudence ou sagesse, la force, la tempérance et la justice; mais ces quatre vertus sont inséparables : on les a toutes ou bien on n'en a aucune. En outre, on ne les perd pas plus ou moins, mais tous les péchés sont égaux. Egales aussi sont les vérités et égales les erreurs.

Quant aux passions, que Zenon ramène à quatre : la concupiscence ou le désir, la joie, la crainte et la tristesse, il les met hors de la nature de l'homme, pour ainsi dire ; il les regarde comme mauvaises et veut qu'on y meure tout à fait. De là ce mépris de la sensibilité et de la douleur affecté par les stoïciens et devenu légendaire : « Douleur, tu n'es qu'un vain mot. — Souffrir et s'abstenir : Abstine et sustine ». Platon lui-même n'était pas allé si loin; mais Zenon suit Antisthène et Cratès plutôt que Socrate et Platon.

En apparence, rien n'était plus noble ni mieux opposé à la morale des épicuriens. Mais il faut remarquer que le sage stoïcien fait de sa vertu non le moyen de s'attacher au bien, mais plutôt le bien lui-même et la fin dernière. Plus tard Kant et son école commettront la même et dangereuse erreur. Le sage stoïcien prétend ne relever que de lui-même ; il a connu Vautonomie