CHAPITRE PBEMIER — N
Irer ce qu'il avance, le scepticisme use d'une autorité pour renverser l'autre et justifier ses doutes. Le dogmatisme est tour à tour religieux et philosophique, le plus souvent l'un et Tautre ; on l'a vu déchoir, en s'aggravant toujours, dans toutes les erreurs et toutes les superstitions ; il a régné, parfois en despote, dans les écoles et il s'est dégradé selon qu'elles se dégradaient elles-mêmes. Car le dogmatisme est vrai en soi, il n'est répréhensible que par ses excès.
Il n'en est pas de même du scepticisme : en prétendant qu'il n'y a pas de certitude, il débute par une erreur. D'ailleurs le scepticisme est plus ou moins complet ; il est universel ou particulier. Le sceptique doute de ses sens (idéaliste) ou bien de sa raison (matérialiste, empiriste) ; il doute des vérités rationnelles (traditionaliste), ou seulement des vérités révélées (rationaliste), ou bien encore, à l'exemple de Kant, il doute de la raison spéculative, mais non de la raison pratique ; mais il doute toujours sur quelque point essentiel et dune manière injustifiable. C'est donc du scepticisme que se réclament tous ceux qui ont diminué la vérité, les sophistes d'autrefois, comme les douteurs d'aujourd'hui : criticistes, phénoménistes, subjectivistes, relalivistes, agnostiques.
Le sophiste a cela de propre qu'il songe moins à justifier son sentiment qu'à détruire l'opinion d'autrui; il excelle à faire valoir le pour et le contre, toutes les raisons opposées qui semblent se détruire ; on le distingue moins encore à l'esprit de doute qu'à l'esprit d'opposition perpétuelle. — Le criticiste exagère les droits de la critique : il demande, pour la science, des conditions superflues, décourageantes et irréarlisables. — Le phénoméniste n'admet rien que des
modes ou même des apparences, de simples représentations; il prétend que la science doit s'y renfermer, comme si la science était possible sans quelque connaissance des natures, des réalités et des substances. — Le subjectiviste n'admet pas qu'il y ait une science ni même une certitude de l'objet. — Le relativiste pense que toute vérité est relative à notre manière d'être et que toute la vision de Fesprit dépend du point de vue où il se trouve placé : l'absolu de la vérité échapperait donc à notre atteinte. Comme le sceptique ancien, il irait jusqu'à dire que le vrai est ce qui nous paraît tel aujourd'hui. — Enfin l'agnostique, sorte de positiviste, prétend que le monde des essences nous est fermé et que, si nous pouvons connaître les lois des choses, les choses elles mêmes restent inconnaissables.
12. La critique. — Comme on le voit, bien des systèmes s'inspirent du scepticisme et vivent de son esprit. En soi le scepticisme est faux; il n'est pas permis de le confondre avec un esprit de juste critique. Celle-ci est le correctif nécessaire du dogmatisme et, à ce titre, on doit lui accorder une liberté entière. Il est évident que si nul ne cherchait le côté faible des solutions les mieux acceptées; si les théories d'ailleurs les plus plausibles ne rencontraient pas des objections et des contradicteurs, l'esprit humain serait entraîné facilement à plus d'une exagération par sa propre faiblesse sinon par le poids de la vérité ellemême. Celle-ci est toujours plus grande que ceux qui la possèdent et plus forte que ceux qui la portent. Le contrepoids de la critique est donc nécessaire sur tous les points du savoir : le philosophe critiquera le théologien et celui-ci le philosophe ; toutes les sciences
