CHAPITRE VII — N

conservés, il se montre narrateur habile, écrivain ' consciencieux et compilateur savant plutôt que penseur original; mais, grâce à ses goûts philosophiques -et à son admiration pour la doctrine élevée de Platon, il mérite d'être compté parmi les disciples remarquables de ce dernier.

Comme lui il admet une Intelligence souveraine et ordonnatrice du monde. Au-dessous d'elle, il reconnaît une hiérarchie de dieux secondaires ou de génies, qui président aux choses terrestres; mais, chez lui, cette croyance paraît dégagée de la plupart des superstitions païennes. En psychologie, il distingue, à la suite de Platon, les principales facultés de Tâme. En morale, il tient pour une sorte d'éclectisme entre les épicuriens et les stoïciens. A ceux-ci il reproche leurs paradoxes et leur orgueil ; à ceux-là, le relâchement des mœurs, le vide et le mensonge de leur doctrine. Mieux inspiré que Platon et les stoïciens, il comprend le rôle légitime des passions. Sur ce point, comme sur bien d'autres, ses vues sont justes ; il sait les exprimer avec art et une certaine bonhomie, que fait ressortir encore son traducteur Amyot. Son traité de la Vertu morale, se^éoriissurle Bavardage, sur les Moyens de réprimer lu colère, sur la Manièy^e de discerner un flatteur d'un ami, le Banquet des sept sages, etc., méritent d'être comptés parmi les meilleurs ouvrages des moralistes anciens. Ses Vies parallèles sont devenues classiques (1),

Favorinus d'Arles vivait vers la même époque. D'abord stoïcien avec Epictète, il embrassa ensuite le

(1) M. Gréard a consacré sa thèse française à la Morale de Plutarque (1866).

scepticisme académique de Carnéade et d*^nésidème. Il discutait souvent avec l'empereur Adrien, dont il était le familier, et lui cédait toujours, avec autant de prudence que de courtoisie; Cet exemple nous montre à quel rôle descendait trop souvent la philosophie.

158. Ptolémée. — Un autre contemporain de Plutarque est Ptolémée, qui mérite lui aussi d'être compté parmi les philosophes, bien qu'il se soit illusiré surtout comme astronome et comme géographe. Dans son traité sur le Critérium et la faculté dominante^ il se fait l'écho des doctrines de l'Académie, du Lycée, du Portique. De cet ouvrage et de quelques autres on pourrait dégager une philosophie éclectique. Ptolémée croit à la véracité des sens, quand ils sont dûment interrogés; mais c'est l'intellect qui juge des sensations et atteint la vérité même. Toutefois Ptolémée pense, avec les stoïciens, que l'âme, bien qu'elle ne tombe pas sous les sens, est divisible et, sous ce rapport du moins, corporelle. Le reste de sa physique rappelle celle des stoïciens. Il place la Terre au centre du monde et suppose que tous les corps célestes, attachés à différentes sphères, accomplissent autour d'elle leurs révolutions. Parmi les sciences, il estime surtout la mathématique.

Maxime de Tyr vécut un peu plus tard que Plutarque, qu'il fut loin d'égaler, tout en se montrant comme lui disciple de Platon. Maxime parle plus d'une fois d'un Dieu unique, supérieur, Intelligence universelle, servie par des divinités inférieures. Au reste, la philosophie païenne subissait, depuis longtemps déjà, l'influence profonde des doctrines religieuses qui fermentaient partout, à la suite de la promulgation de l'Evangile.