CHAPITRE VII — N

nîsme. Ainsi Thémistius^ renommé pour son éloquence et honoré par les empereurs de Constantinople. Il commenta Aristote et Platon et fut, dit-on, Tami de S. Grégoire de Nazianze. Il demandait aux empereurs devenus chrétiens une sorte de liberté des cultes. On a de lui 34 Discours (panégyriques , harangues, etc.) (1).

162. Nouveaux pythagoriciens : Apollonius de Tjane (mort vers 97 ap. J.-C). — Le pérîpatétisme et le platonisme n'étaient pas les seuls systèmes qui eussent des partisans, pendant cette période de décadence de la philosophie grecque. Le pythagorisme, qui leur est antérieur, renaissait à son tour, avec son caractère mystique ; il préludait aux luttes philosophiques et religieuses qui allaient marquer la régénération du monde et l'apparition de l'Evangile.

Le représentant le plus célèbre de cette école est Apollonius de Tyane (Asie Mineure) qu'on a regardé comme « le dernier prophète ou plutôt la dernière idole du paganisme expirant. » Il fut le contemporain de J.-C, à qui les défenseurs du paganisme essayèrent de l'opposer (2). Ses concitoyens lui élevèrent un temple et on plaça sa statue parmi celles des dieux. La vie d'Apollonius est plus légendaire qu'historique. Le rhéteur Philostrate ne l'a écrite que 120 ans après, sur le désir de l'impératrice Julie, et il ne paraît pas avoir puisé à des sources authentiques. Voici cependant ce qu'il raconte de plus plausible. Apollonius naquit à Tyane d'une famille riche et honorée ; il

(1) V. Baret, de Themistio sophista et apud imperatores ora^ tore (1853), thèse latine.

(2) Voir, sur les prétendus miracles d* Apollonius de Tyane, le P. de Bonniot, le Miracle et ses contrefaçons.

étudia de bonne heure, à Tarse, la grammaire et la rhétorique; il connut, par le philosophe Euxène d'Héraclée, le système de Pythagore et s'en éprit au point qu'il se soumit scrupuleusement aux règles austères des anciens pythagoriciens, s'abstenantde viande et de vin, gardant la continence, observant même la retraite et le silence pendant cinq ans. Il voyagea ensuite en Orient, fréquenta longtemps les mages de Babylone, visita les gymnosophistes et les brahmames de Tlnde, puis voyagea en Ethiopie, en Grèce et en Italie, partout s'instruisant et partout honoré. Il y a loin, comme on le voit, de cet apostolat à celui des apôtres et surtout à la vie, à la passion et à la mort de THomme-Bieu. Apollonius parvintà un âge avancé et sa fin fut enveloppée de mystère. On pense qu'il mourut à Ephèse.

Quant à sa doctrine, elle était non moins religieuse que philosophique. Il se préoccupait surtout de connaître les anciennes traditions et de purifier le culte dégénéré; il condamnait les tables immorales du paganisme, mais il répudiait en même temps tout sacrifice et toute otïrande. Néanmoins un de ses ouvrages traitait, paraît-il, du culte, et un autre de la divination par les astres. Si les lettres qu'on lui attribue sont authentiques, il aurait adhéré à une sorte de panthéisme indien, ou de matérialisme et de panthéisme stoïcien, regardant toutes les existences comme des modes d'une même substance, qui tantôt se condenserait, d'où la création, et tantôt se raréfierait, d'où la destruction. Quoi qu'il en soit, il paraît assez juste de regarder Apollonius comme le plus illustre représentant du paganisme philosophique et mystique, de cette magie plus ou moins savante qui