CHAPITRE VII — N

indignes d'un moraliste. On Ta comparé à Voltaire, et, comme lui, en effet, mais avec plus de raison, il poursuit les métaphysiciens de ses sarcasmes. De son temps la philosophie ou du moins son apparence était honorée des empereurs ; de là le pédantisme philosophique contre lequel il s'élève : « Il ne faut pas beaucoup de peine, dit-il, pour s'envelopper d'un manteau, suspendre une besace à ses épaules, tenir un bâton à la main et aboyer contre tout le monde... Semblables aux cabaretiers, dit-il encore, les philosophes vendent leurs enseignements ; la plupart les falsifient et donnent mauvaise mesure. » Mais ailleurs il distingue la philosophie vraie de sa contrefaçon et lui rend hommage : « A peine ai-je connu, dit-il, les abus et les désagréments de la profession d'orateur, la fourberie, le mensonge, les cabales et tous les vices dont elle est ternie, que j'ai quitté le barreau; mais, 6 divine philosophie! ce ne fut que pour rechercher tes solides avantages; je ne formai plus d'autre vœu que de te consacrer le reste de mes jours... Mais, ajoute-t-il, en reprenant ses critiques, que de philosophes par la barbe, le manteau, la démarche, tandis que leurs actions secrètes et leur conduite privée démentaient la gravité de leur extérieur. »

Il est difficile de savoir quelles furent, au fond, les convictions ou du moins les opinions philosophiques de Lucien. Il penche évidemment vers l'épicurisme, qu'il loue souvent sans réserve. Voilà pourquoi, en métaphysique et en religion, il se montre sceptique et railleur. Il suffit de citer quelques-unes de ses satires : Jupiter confondu — Jupiter tragédien — Assemblée des dieux. Son bon sens se révoltait contre toutes ces fables de l'Olympe, comme aussi

contre la magie, l'astrologie et autres superstitions qui rongeaient le paganisme expirant; mais il ne discerna point la religion nouvelle qui avait frappé le paganisme au cœur. Lucien n'a connu que bien imparfaitement les chrétiens; car il les confond avec les 'Juifs. On le voit par ce témoignage précieux, d'autant plus remarquable qu'il est inconscient : a Ces malheureux, dit-il, croient qu'ils sont immortels et qu'ils vivront éternellement... Leur premier législateur leur a persuadé qu'ils étaient tous frères (1). » L'héroïque charité et l'inaltérable conflance des premiers chrétiens auraient dû lui inspfrer quelque respect et fixer mieux son attention (2).

Fronton. — De Lucien on peut rapprocher Fronton, le maître de Marc-Aurèle, qui le fit consul en 143. On a conservé de lui sa correspondance avec cet empereur. On lui attribue aussi un traité : De vocàbulorum differentiis. Comme Lucien, il nourrissait des préventions, souvent trop justes, contre les philosophes, qu'il regardait comme des sophistes et mettait au-dessous des rhéteurs.

164. Diogène Laërce ou de Laôrte, etc. — Au premier rang des historiens de la philosophie se distingue Diogène de Laërte (Cilicie), qui florissait vers l'an 190 ap. J.-C. Il est personnellement fort peu connu ; mais Thistoire qu'il a écrite : VieSy doctrines et sentences des philosophes les plus illustres, \\x\ mérite la reconnaissance de toutes les écoles. Bien que cette compilation manque d'ordre et de critique, elle n'en est pas moins

(1) Cité par Arthand dans le Dict, des sciences phil.

(2) V, Croiset, La Vie et les œuvres de Lucien (1882)