ÉPICURIENS, ACADÉMICIENS, STOÏCIENS, ETC

peuple qui a été si longtemps le maître du monde et qui a marqué de son empreinte indélébile ceux qui marchent aujourd'hui à la tête de la civilisation, n'a pas eu d'abord de philosophie. Il a excellé de bonne heure dans la guerre et l'agriculture, dans le droit, l'administration et la politique, ne tenant tous ces avantages que de lui-même ; mais il doit aux Grecs ses autres connaissances, les belles- lettres et les beaux-arts : Illi verbis et artibus , dit à ce sujet Cicéron, multum valuerunt, nos institutis et legibus. Au lieu de dialectique et de beau langage, les premiers Romains eurent leurs traditions et la confiance dans la sagesse de leurs ancêtres : Sapientia mojorum. Leur religion était relativement pure et leur morale austère : ce furent les premiers fondements de leur puissance.

Mais si la religion et les traditions peuvent, à l'ori* gine d'un grand peuple, tenir lieu de philosophie, il vient un moment où celle-ci s'impose avec les relations internationales et le développement des connaissances. Rome fut donc envahie par les philo-

iîophes. Parmi ceux qui excitèrent le plus rattention dans la capitale du monde et donnèrent à l'élite de la jeunesse romaine le goût de la philosophie, il faut citer les ambassadeurs athéniens envoyés en 155 : Oarnéade le. sceptique, Diogène le stoïcien et Critolaiis le péripapéticien. L'éloquence et l'esprit de ces hommes, du premier surtout, enivrèrent la jeunesse de Rome. Ce fut en vain que Caton le Censeur fit congédieT» bien vite ces hôtes plus dangereux qu uae armée; la Grèce prenait là sa revanche : Grœcia capta feruTïi mctorem cepit, A partir de ce moment, la philosophie grecque, qui déjà avait pénétré discrètement à Rome, envahit toute la société, sans résistance possible ; chacune des écoles grecques eut des disciples latins et, pour ainsi dire, une province romaine.

Toutefois, en passant à Rome, la philosophie gT-ecque modifia ses caractères : elle devint moins spéculative, moins subtile et beaucoup plus pratique. Les penseurs romains insistèrent surtout sur la morale, sur les vertus, sur les principes du droit et les règles de la conduite ; ils cherchèrent moins dans la philosophie une noble occupation pour l'esprit et un Liliment pour la curiosité qu'une direction pour la vie, une consolation dans l'épreuve, un remède dans Tadversité. Sous ce rapport, leur philosophie rappelle celle des premiers sages ; mais, malgré cette tendance, conforme au génie de la race, la philosophie romaine n'en est pas moins empruntée.

Les systèmes qui obtinrent le plus de faveur furent répicurisme, le platonisme mitigé de la nouveile Académie, et surtout le stoïcisme,

L'épicurisme ne trouva guère des adhérents que