CHAPITRE VIII — N

parmi les esprits médiocres, ou si des auteurs de premier ordre, comme Horace et Lucrèce, s'en accommodèrent, c'étaient des lettrés plutôt que des philosophes. Peu goûté d'abord, alors que la sève romaine n'avait pas encore perdu sa vigueur, il fit des progrès à mesure que les mœurs déclinaient et que les Lucullus et les Apicius trouvaient des imitateurs. Au reste, chez les Romains, Tépicurisme, même voluptueux, est compatible avec une certaine grandeur morale : témoin César, qui n'était d'abord qu'un libertin, mais à qui l'ambition inspira les vertus naturelles d'un stoïcien.

Parmi ceux qui goûtèrent surtout la philosophie de TAcadémie, se place Cicéron, le plus éloquent et, après Varron, son ami, le plus savant des Romains. Lui aussi, en s'adonnant à la philosophie grecque, garde les qualités de sa race, et bien que le scepticisme perce trop souvent dans ses écrits philosophiques, il sait le limiter ou à peu près aux questions de métaphysique; sa morale dépouille l'hésitation: elle est éclectique, sans doute, mais ne manque pas de grandeur, et rappelle par bien des traits celle des stoïciens.

Mais ce fut le stoïcisme surtout qui domina parmi les penseurs romains, depuis les Caton, les Scipion et même les Gracchus, jusqu'à Sénèque, Epictète et Marc-Aurèle. C'est du stoïcisme que se sont inspirés généralement les jurisconsultes romains, pour déterminer ce droit fameux que l'on a défini la raison écrite : raf4o scripta^ Grâce au terrain si favorable où il était implanté, le stoïcisme romain éclipsa, pour ainsi dire, le stoïcisme grec et il fallut dès lors le compter parmi les grands systèmes. — Mais avant

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d*en parier, nous devons faire mieux connaître l'épicurisme et le platonisme romains (l) .

166. Epicurienâ : Lucrèce <d8-54). Au premier rang des épicuriens romains, se i^ace Lucrèce, cbe Tordre des chevaliers, auteur du fameux poème, en 6 chants, De NcUura rerum, que le cardinal de Polignaca jugé digne d*être réfuté dans VAnti-Liuirèce, Le pôète-philosopbe s'y élève, avec une sombre et mâle vigueur, contre les fables du paganisme et la crainte aussi puérile qu'immorale des fausses divinités; lui aussi, avec ^icure, veut rendre le repos aux hommes, en les délivrant de la peur des dieux et de celle de la mort. Il est difficile d'admettre, comme on Ta prétendu,, que ce poème si, remarquable, malgré ses défauts, ait été composé dans les intervalles lucides de la folie, Lucrèce ne se borne pas à y exposer le système d'Epicure, sur Torigine et la nature des choses, mais il le modifie et lui imprime, pour ainsi dire, une marque romaine. A la place du hasard, il met des lois invariables et universelles. S'il attribue à rhomme une origine tout animale, d*accord en cela avec nos modernes évolutionnistes; si, comme eux encore, il explique l'origine des connaissances d'une manière purement sensible et môme matérielle ; s'il les devance dans Texplication du sentiment religieux par l'influence des songes, il reconnaît cependant l'empire que Thomme exerce par sa volonté sur lui-même et ce qui Tentoure. Il afïïmie la liberté, bien qu'il la définisse mal et la confonde avec la spontanéité de l'animal. Il loue enfin les vertus romaines

(1) Le péripatétisrae compta aussi quelques représentantSi M. Crassus» par exemple.