CHAPITRE viir — N

170. Mnsonins. — Un autre stoïcien, moins célèbre que Sénèque et son contemporain, persécuté lui aussi par Néron, est Musonius. Il désapprouvait le suicide, justifié par Sénèque et Thraséas; sa moitié était plus parfaite que la leur, mieux dépouillée de toute ostentation. Saint Justin le compte parmi les meilleurs stoïciens.

Un autre philosophe du même nom, Musonius de Bàbylone, appartient à l'école cynique. Il offensa Néron par ses hardiesses.et fut mis en prison. De là il entretenait une correspondance avec Apollonius de Tyane. Origène l'a comparé à Socrate.

DémétriuSy ami de Sénèque, appartient aussi à récole cynique ; sa philosophie, toute morale, se bornait aux préceptes les plus raisonnables tant de Técole cynique que de lécole stoïcienne.

Cornutus de Leptis (Afrique) professa à Rome le stoïcisme, vers la même époque. On a conservé de lui un traité de la Nature des dieiuc. Lucain et Perse furent ses disciples.

171. Epictète. — Mais le philosophe dont l'école stoïcienne s'enorgueillit le plus est Epictète, né à Hiérapolis (Phrygîe). Esclave d'Epaphrodite, un des gardes particuliers de Néron, il supporta son état et les grossièretés de son maître avec une grande force d'âme. Un jour qu'Epaphrodite le frappait brutalement, au point qu'il lui rompit la jambe, Epictète se borna à lui dire : « Je vous avais bien dit que vous la casseriez. » Une autre fois qu'on lui avait volé sa lampe de fer : « Le voleur sera bien attrapé demain, s'il revient, dit-il, car il n'en trouvera qu'une de terre. » Cette lampe de terre devint aussi célèbre que récuelle de Diogène ; elle fut vendue, à la mort du

philosophe, 3.000 drachmes. Affranchi, à la mort de son maître, et chassé de Rome avec les autres philosophes, sous Domitien (90), il se retira en Epire, à Nicopolis, où il enseigna le stoïcisme, plutôt par sa vie et son exemple que par ses leçons. Son précepte favori était : « Supporte et abstiens-toi. » Anytus et Mélitus, disait-il encore, peuvent me tuer ; mais ils ne peuvent me nuire. Qui n'est pas maître de soi, fût-il maître du monde, est un esclave. On a dit que « le stoïcisme n*est que Théroïsme romain réduit en système M : Epictète est peut-être celui qui a le mieux justifié dans sa conduite cette définition. Son stoïcisme est celui de Cléanthe, mais amélioré encore et moins gâté par l'ostentation.

De même et plus encore que les autres stoïciens romains, Epictète négligeait la spéculation ; sa maxime était qu' « il vaut mieux savoir pratiquer la vertu que de savoir la décrire ». Il pensait ici comme l'auteur de V Imitation, « Qu'importe la science sans les œuvres? ajoutait-il. On ne demande pas si vous avez lu Chrysippe, mais si vous êtes juste. Vous faites grand bruit de vos commentaires sur Chrysippe, des profondes découvertes que vous avez faites dans ses écrits; cela prouve que Chrysippe est un écrivain obscur, et ne prouve pas que vous soyez un philosophe. » Epictète dit vrai, mais il ne peut justifier par là son dédain pour la métaphysique. Sans elle et sans la théodicée en particulier, le devoir risque fort de ressembler bientôt à un simple préjugé; en tout cas, il est impossible de bien le déterminer. C'est fort beau, sans doute, d'affirmer le devoir et de ne' rien lui préférer, d'invoquer l'ordre de la nature, qui est l'ordre même de la raison, et de s'y soumettre stoïquement; mais