CHAPITRE VIII — N

c'est précisément en recourant à la métaphysique et à la théodicée, c'est-à-dire à la spéculation, que Ton parvient suffisamment à définir le devoir et à discerner l'ordre de la nature. — La vie et la mort (VEpictète, comme aussi le fameux Manuel qui porte son nom, sont dus à son disciple Arrien. On a supposé qu'Epictète, de même que Socrate, avait beaucoup enseigné, mais qu'il n'avait lui-même rien écrit.

172. Arrien (ii® s.), de Nicomédie (Bithynie), servit d'abord dans Tarmée romaine et devint même préfet de la Cappadoce. Il écrivit sur l'histoire (Expédition d'Alexandre ; Histoire de l'Inde), sur la navigation et sur l'art militaire. Comme philosophe, il composa le Manuel ou VEnchiridion d'Epictète, résumé de la morale du maître. Il avait recueilli aussi en huit livres les leçons d'Epictète à Nicopolis ; quatre de ces livres sont perdus (1).

Citons encore quelques philosophes moins importants de cette époque, qui se rattachent à l'école stoïcienne ou à l'école cynique :

Euphrates d'Alexandrie, surnommé le Syrien^ parce qu'il vécut longtemps en Syrie, vivait sous Adrien. Parvenu à un âge avancé, il demanda à l'empereur la permission de se tuer ; il l'obtint et en usa conformément aux principes de son école. Il fut l'ami de Pline le Jeune, qui en fait un grand éloge ; il eut aussi des rapports avec Dion et Apollonius de Tyane.

Œnomaûs de Gadara (Syrie), qui vivait aussi sous Adrien, fut plus fidèle aux préceptes des cyniques qu'à ceux du Portique. Il s'attaqua particulièrement

(1) Le Manuel a été traduit en français plus de vingt fois, notamment par M™« Dacier (1715) et Guyau (1875).

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aux superstitions régnantes, au eharlatànisme des prêti^es et à la vanité ; mais on ne voit pas quelle religion il proposait de substituer au paganisme.

DémoncLX de Chypre vivait à Athènes, vers la même époque, et afiectait à peu près les mêmes sentiments*

Crescens de Mégalopolis (Arcadiê) appartient aussi à réçole cynique plutôt qu'à l'école stoïque ; mais il parait que la licence de sa conduite démentait Taustérlté de ses principes, il dénonça S. Justin et d'autres chrétiens, qui furent martyrisés sous Marc- Aurèle.

173. Blarc-Aurèle (121-180). — Avec Marc- Aurèle, la philosophie stoïcienne monte sur le trône. 11 ne fréquenta pas les écoles publiques^ mais sa mère lui donna les meilleurs maîtres particuliers : Hérode Atticus, Fronton, Rusticus. Il fut ainsi préservé de la corruption qui entraînait toute la jeunesse romaine. De bonne heure il fut initié à la science du gouvernement, en même temps qu'il embrassait, pour ne plus les abandonner, la morale et les pratiques austères du stoïcisme. Mais que pouvait bien son exemple isolé sur une société corrompue jusqu'aux moelles et habituée à voir sur le trône et parmi la noblesse les pires scandales ! La vie de' Marc-Aurèle, ses belles sentences, comme aussi ses actes de clémence et de justice, quelque honneur qu'ils fassent à la philosophie, ne furent donc qu'une protestation inefficace, qui devait montrer l'impuissance de la raison humaine à conjurer de si grands maux. Le remède ne pouvait venir que d'une religion et d'une philosophie nouvelles, que Marc- Aurèle connut de quelque manière, mais superficiellement, puisqu'il toléra et ordonna même des persécutions sanglantes contre les ckré-