CHAPITRE IX — N

des causes de leur ruine. Leur secte se propagea jusqu'en Espagne et il en existait encore des restes au V® s. — Peu après Basilide, Valentin se déclara chef de secte. Il se rattachait de quelque manière aux chrétiens par Théodas, disciple de S. Paul (1). Il accommoda à ses propres vues la théorie de l'émanation. Cette secte se propagea beaucoup et vécut longtemps. Irénée la combattit à Lyon et elle n'avait pas tout à fait disparu au temps d'Agobard. — Les Ophites sont ainsi nommés à cause du serpent (ofn) qui jouait un rôle dans leurs mythes ou symboles. L'une de leurs branches, les Caïnites, rejetait la Bible et son Dieu, Jehovah, pour essayer de justifier ses adversaires, tels que Caïn et Judas.

En Egypte encore et dans la Cyrénaïque, nous trouvons d'autres sectes gnostiques, dont plusieurs se firent remarquer par de grands excès. La plus considérable peut-être est celle des Carpocratiens. Carpocrate vivait au second siècle ; il enseignait lui aussi la théorie de l'émanation et attribuait la création du monde à des esprits inférieurs et malfaisants. En morale, il prêchait un communisme effréné. Méconnaissant les lois naturelles, il n'est pas étonnant qu'il voulût s'affranchir aussi de toutes les lois positives.

Enfin, en Syrie et en Asie Mineure, ou se rattachant au groupe asiatique, nous trouvons Cerdon et Marcion. Cerdon, hérésiarque du [ii® siècle, était de Judée. Il prétendait épurer le christianisme, rejetait ou admettait à son gré certains textes. Il vint à Rome, en 139, et y enseigna mystérieusement. Ses disciples

(1) « Je sais, avait dit S. Paul, qu'après moi viendront des loups rapaces, qui n'épargneront pas le troupeau. »

se confondirent un peu plus tard avec ceux de Mardon. — Cet hérésiarque (ii* s.) était de Sinope (Asie Mineure). Entré dans les ordres, il fut chassé de l'Eglise pour son inconduite. Il s'attacha à mettre en contradiction le judaïsme et le christianisme, l'Ancien et le Nouveau Testament. Il expliquait le monde par un démiurge, agissant sur la matière, et attribuait Tâme et le corps de Thomme à deux principes ennemis. En morale, il interdisait absolument le mariage. Entre sa doctrine et celle de Manès il y avait peu de différence. 177. Hanès ou Manichée peut être compté, en effet, parmi les gnostiques. Il naquît vers 240, dans l'Arabie Heureuse, alors province de Perse, peut-être d'une famille de mages. Peut-être aussi flit-il élevé dans le christianisme et ordonné prêtre. Quoi qu'il en soit, Manès combina les idées chrétiennes avec les idées et les superstitions orientales, surtout celles des Perses. D'abord protégé par les rois de Perse Sapor et Varades, il fut condamné au supplice par ce dernier en 274. Manès paraît avoir admis deux premiers principes éternels : Dieu et la matière, celle-ci principe du mal. Cette doctrine entraîne, comme conséquence, que la matière ou l'esprit du mal est un dieu égal au premier; mais Manès ne paraît pas avoir enseigné formellement cette erreur. Sa doctrine sur ce point se rapprocherait donc de celle de Platon et de nombre d'anciens philosophes; mais il y ajouté que la matière est non seulement le principe passif du mal ou la limite du bien, mais encore un principe actif et particulièrement puissant. A cette erreur philosophique les manichéens joignaient des erreurs religieuses non moins graves : ils rejetaient l'Ancien Testament et choisissaient dans le Nouveau ce qui