CHAPITRE IX — N

s'accordait avec leurs opinions ; ils comptaient comme de véritables prophètes Orphée, Zoroastre et d'autre» sages du paganisme ; de plus ils tombèrent dans les autres erreurs et supei*stitîons des gnostiques. Leur secte changea souvent de forme et vécut longtemps ; elle séduisit la jeunesse d'Augustin ; nous la retrouvons plus tard au moyen âge, chez les Cathares et les Albigeois, et aujourd'hui encore chez les BogomileSy secte de slaves méridionaux (1).

178. Ecole d'Alexandrie. ^ Cette école est ainsi nommée à cause de son berceau et de son siège principal : elle vit, en effet, le jour et donna tout son éclat à Alexandrie, l'un des grands foyers intellectuels de l'ancien monde ; mais elle compta aussi beaucoup de partisans parmi les maîtres qui enseignèrent à Athènes et à Rome. Elle dura 4 siècles (193-529) et, si l'on excepte ses commencements, elle fut en guerre perpétuelle avec le christianisme. Ses maîtres prirent le nom d'éclectiques, parce qu'ils se flattaient, comme tant d'autres l'ont fait depuis, de choisir dans les écoles anciennes les meilleures opinions, pour en former un corps de doctrine parfait. Cet éclectisme n'eut point le succès de celui des Pères de l'Eglise et n'aboutit qu'au syncrétisme, c'est-à-dire à un ensemble de doctrines disparates et inconciliables entre elles. L'école dont les Alexandrins s'inspirèrent ou se réclamèrent le plus fut celle de Platon: de \k leur nom Aq néo-platoniciens [2).

(1) Revue des religions (1890 sept.).

(2) V. sur l'école d'Alexandrie les ouvrages de Chaignet, Vacherot, Jules Simon, etc. Dans la philosophie des alexandrins et de Plotin, « le plus divin » d'entre eux, M. Chaignet voit surtout une psychologie.

Maintenant si, après avoir caractérisé la méthode des alexandrins, on cherche à définir leur philosophie, on peut dire qu'elle est un mélange singulier de rationalisme et de mysticisme, deux éléments qui paraissent devoir s'exclure mutuellement, mais qui se combinent pourtant dans un certain idéalisme transcendant. Rien n'égale, en effet, la témérité des spéculations des alexandrins. En face d'une religion sublime, qui élève Thomme jusqu'à la divinité, mais par des moyens surnaturels et des doctrines révélées, ils espèrent atteindre les mêmes cimes par les simples ressources de leur dialectique, de leur raison et de l'extase ou contemplation, qui en termine le mouvement. Cette folle présomption ouvrait la porte au mysticisme le plus effréné. Aussi les alexandrins ne tardèrent-ils pas de donner dans les pratiques de la théurgie et de la magie, d'accord en cela avec les gnostiques. C'est ce qui apparaîtra facilement par l'histoire de leurs maîtres les plus fameux.

Ammonîus Saccas ou le portefaix (ii* et iii° s.). Nous ne signalerons celui-ci que comme le fondateur de l'école d'Alexandrie. Né de parents chrétiens, il aurait d'abord professé le christianisme, puis apostasie, au dire de Porphyre, cité par Eusèbe. Il eut pour disciples Hérennius, Longin, Origènele païen et surtout Plotin, à qui l'école dut principalement sa fortune (v. aussi Philon le Juif n° 30).

179. Plotin (205-270). — Il naquit à Lycopolis (Egypte). Après avoir écouté pendant onze ans les leçons d'Ammonius, il voyagea en Orient, puis vint à Rome, oîi il enseigna avec un tel succès qu'il fut sur le point d'obtenir de l'empereur Gallien les moyens de fonder, en Campanie, une république de Platon.