CHAPITRE IX — N

Versé dans toutes les connaissances de son temps et doué d'une grande éloquence, il propagea son platonisme mystique et panthéistique, si contraire à celui des Pères de TEglise.

D'après Plotin, en effet, le Dieu suprême c'est VUn ou l'être pur dépouillé de tout : qualité, quantité, différence ou détermination quelconque. Cet Un suprême est donc toui, en même temps que distinct de chaque chose en particulier. Nos panthéistes modernes ne pensent guère autrement, quand ils confondent l'être abstrait et indéterminé de la logique ou de la métaphysique avec TEtre de lathéodicée. De cette unité primitive Plotin fait émaner ensuite éternellement, comme le rayon émane du soleil, Vlntelligence absolue, qui, à son tour, est le principe de Vâme du monde ou Logos, Cette âme du monde est comme la pensée de Tintelligence absolue ; elle est coéternelle à ses principes, avec lesquels elle compose cette fameuse triade néoplatonicienne, qu'on a essayé d'opposer à la sainte Trinité, dont elle n'est que la contrefaçon (v. Platonisme et christianisme, n** 117).

Quant aux êtres de la création, ce sont des émanations nécessaires, des manifestations décroissantes de l'Unité suprême et de l'Intelligence absolue. Le monde sensible procède donc du monde intelligible, l'être inférieur de rêtre supérieur, jusqu'aux dernières limites de la réalité, jusqu'à la simple matière, qui a le moins d'unité et de perfection possible. La matière devient, par son imperfection même, le principe de tous les maux, si tant est qu'il y ait des maux proprementdits, dans un univers soumis tout entier àla nécessité. D'ailleurs le monde de Plotin est riche de créatures spirituelles et visibles, et aucune de ces dernières

n'est dépourvue de vie : tout vit dans la nature. Cette conception est celle des anciens hylozoïstes et sera plus tard celle de Leibniz.

Remarquons aussi que Plotin admet la préexistence des âmes enseignée par Platon, et pousse la métempsycose jusqu'à ses dernières conséquences. Emanées de rame universelle, les âmes humaines vécurent d'abord dans le monde intelligible, puis furent liées à des corps ; elles continuent ensuite leurs migrations, de manière à être punies ou récompensées de leur vie antérieure, jusqu'à ce qu'elles reviennent à leur premier principe. La un de l'homme et par conséquent de toute la morale consiste donc dans ce retour et cette absorption, Dès cette vie, l'homme peut retrouver son premier principe par la contemplation et l'extase ; il en devient digne par la vertu et lamour. La contemplation du principe suprême est une pure intuition, tout intelligible, où il n'entre rien de sensible, aucun mouvement de pensée, aucun raisonnement, nul retour sur soi-même. Le contemplateur ou l'extatique est alors doué de toute science, il s'identifie à son objet et partage avec lui la même perfection. Or l'homme se prépare à cette vision suprême en s'ati'ranchissant des sens, par la mortification, et en se livrant aux plus hautes et aux plus pures spéculations.

Telle est la philosophie de Plotin : c'est la théorie des idées de Platon portée à ses dernières conséquences, érigée en religion et combinée avec le mysticisme oriental et le panthéisme indien (1). Porphyre

(1) M. Levôque, au fond, ne pense pas autrement, en désaccord avec M. Chaignet : Quoique Plotin, dit-il, « hellénise tout ce qu'il puise dans les œuvres extérieures, il y a dans sa philo»