CHAPITRE IX — N

a recueilli les écrits de Plotin, formant 54 livres et distribués en 6 ennéades ou neuvaines : c'est le grand monument de l'école alexandrine. Les Ennéades ont été publiées par DIdot en 1855 avec la traduction latine de Marsile Ficin dûment corrigée. Elles ont été traduites en français par Bouillet (1859-61).

De Plotin nous ne séparerons pas Amélîus et Numénius, ni surtout ses disciples les plus célèbres : Porphyre et Jamblique.

180. Amélius (en grec insouciant) était natif d'Etrurie et s'appelait Gentîlianus. Disciple d'abord du stoïcien Lysimaque, il eut connaissance des écrits de Numénius d'Apamée, aujourd'hui perdus, et s'éprit aussitôt des doctrines éclectiques chères aux alexandrins. Pendant vingt-quatre ans, il suivit à Rome (246-270) les leçons de Plotin, et écrivit nombre d'ouvrages, qui n'ont pas été conservés. A la mort de Plotin, il alla s'établir à Apamée (Syrie).

Numénius. — Nous avons nommé Numénius d'Apamée. C*est par lui que le néo-platonisme se relie aux systèmes de l'Orient. Numénius, en effet, paraît avoir connu Philon le Juif, et puisé sa doctrine aux sources les plus diverses; il se serait même inspiré de quelques textes de Tévangile de S. Jean. On a prétendu que Plotin lui avait tout emprunté ; mais Amélius l'a justifié de ce reproche.

Sophie un élément qui n'est pas grec, qui vient de POrient, qui domine ses pensées et auquel aboutissent toutes les routes que suit son génie. Cet élément comprend l'Un inconnaissable, l'extase, la magie philosophique, la théurgie, bref un profond mysticisme. Que ce mysticisme soit contenu par le génie grec de Plotin, je l'accorde ; cependant il est la partie vraiment originale de la doctrine ; et, sur ce point je regrette d'être en désaccord avec M. Chaignet. » (Acad. des sciences morales 1894, IF, p. 723;.

181. Porphyre (233-304). —Pendant qu'Amélius allait s'établir en Syrie, pour y enseigner le néoplatonisme le plus mystique et le plus superstitieux, Porphyre s'établissait en Occident et donnait à la doctrine de Plotin un caractère plus philosophique. On le surnomma le Philosophe, tandis que se^ émules étaient qualifiés de merveilleux et de divins. Porphyre était de Phénicie et s'appelait Malchus (roiy en syrien), d'où la nom grec de Phorphyre [porphyrios, purpuratus). Il écouta Origène le païen, disciple d'Ammonius, séjourna à Athènes, où il entendit Longin, et visita Rome de bonne heure. Il y suivit les leçons de Plotin, de 262 à 266, après l'avoir d'abord combattu. A cette époque, il fut obsédé de l'idée de suicide, et n'y résista que par les conseils de son maître, qui l'envoya en Sicile. A la mort de Plotin, il eut la direction de l'école et obtint un grand crédit, qu'il employa trop souvent contre les chrétiens. Il dirigea contre eux un fameux réquisitoire (290-300) qui donna, pour ainsi dire, le signal des dernières et des plus sanglantes persécutions. Toutes sortes d'objections contre les Livres saints y sont accumulées avec un art consommé. Il mourut à un âge avancé, au moment où le triomphe du christianisme était proche .

On doit à Porphyre une Vie de Plotin, dont il modifia les doctrines, Ylsagoge ou Introduction aux catégories d'Aristote, qui servit de point de départ aux disputes des réalistes et des nominalistes, au moyen âge ; une Vie de Pythagore ; un Traité de l'abstinence de la chair des animaux (Porphyre était un propagateur de la morale pythagoricienne) ; une Lettre à Anébon, prêtre égyptien, sur la

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théurgie. Outre les idées communes de son école, Porphyre a professé une sorte de pessimisme analogue à celui de Schopenhauer. La vie que nous menons dans le corps, disait-il, n'est qu'une illusion magique. Il vaudrait mieux renoncer au mariage pour beaucoup de raisons et surtout parce que, en engendrant de nouveaux êtres, on continue d'enchaîner les puissances spirituelles à la matière.

182. Jamblique était de Chalcis (Cœlésyrie). Il eut pour maître Porphyre et fut, après lui, l'oracle de récole, à ce point que ses disciples enthousiastes lui attribuèrent le don des miracles. L'école néoplatonicienne tombait de plus en plus dans les rêveries métaphysiques et les pratiques de la superstition. Jamblique essaya de perfectionner la triade néoplatonicienne et de l'expliquer au moyen de la théorie pythagoricienne des nombres. L'£/n, c'est la monade ; V Intelligence, c'est la dyade ; le Démiurge ou l'âme du monde, c'est la triade. La morale de Jamblique est moins ascétique que celle de ses prédécesseurs; il fait une plus large part à la liberté et aux passions. On a conservé de lui, entre plusieurs ouvrages, sa Vie de Pythagore et une Exhortation à la philosophie. On lui a quelquefois attribué le livre des Mys^ tères des Egyptiens ; mais il paraît en avoir été seulement l'inspirateur. Avec Jamblique , l'école d'Alexandrie est en pleine décadence ; avant de disparaître, elle jettera encore un certain éclat, grâce à Proclus.

183. Proclus (412-485), d'une famille lycienne, naquit à Constantinople. Il étudia à Alexandrie, à Athènes, adopta le genre de vie dés pythagoriciens, et se fit initier aux: secrets de la théurgie. Il s'appliqua

à l'étude des oracles chaldéens et des rites des anciennes religions. Ses talents lui valurent parmi les païens une grande considération, et il succéda à Sy- .rianus dans la direction de Técole d'Athènes, dont il a été même regardé comme le fondateur. Il mourut à un âge avancé, sans avoir jamais consenti à se marier ni à remplir aucun emploi, et comme honteux d'avoir prolongé sa vie au delà de 70 ans, contrairement à ses prédictions.

Proclus se flattait d'interpréter philosophiquement tous les rites païens, et s'intitulait V Hiét^ophante universel. Il composait des hymnes aux dieux et comptait sur leur protection. Malgré ces écarts, ou peut-être à cause de ces écarts mêmes, il fut regardé, après Plotin, comme le philosophe le plus illustre de l'Académie. Il s'attacha à donner au mysticisme et au panthéisme alexandrin une forme plus systématique. Dans sa triade, Y Un n'est plus une unité vide, abstraite : c'est un principe qui contient virtuellement les deux autres, et leur donne tout ce qu'ils possèdent. Dans chacun d'eux ensuite, Proclus trouve une nouvelle triade : de là une ennéade, 11 regarde le monde comme une émanation, une splendeur et un complément de la divinité : Dieu crée par nature et non par volonté libre. De plus, l'organisateur du monde n'est plus le troisième terme de la .triade, mais le second ou l'Intelligence, l'Esprit, qui renferme en lui l'éternel paradigme ou modèle, c'est-à-dire le monde des idées. Au reste, Proclus interprète souvent avec autant de vérité que de talent les meilleures doctrines de Platon. — Cousin a publié les Œuvres de Proclus qui nous sont parvenues. Les principales sont : les Eléments de