CHAPITRE X — N

satisfaction, quelle joie intérieure, dit à ce sujet M. Huit (1), devaient éprouver un Justin, unOrigène, un S. Basile, en trouvant dans leur croyance la solution des diflacultés qui se posaient devant leur cœur et leur raison ! Dès lors la philosophie chrétienne était fondée ». Cette philosophie n'était pas fondée sur la foi, mais elle était inspirée et protégée par la foi, qu'elle défendait à son tour. Raffermie par la révélation, la raison chrétienne possédait désormais, pour ne plus les perdre, les vérités capitales sur lesquelles avaient hésité trop souvent les philosophes païens ; elle n'était pas condamnée à reconstruire toujours, après l'avoir follement détruit, le système des connaissances morales et religieuses.

Maintenant, quelles étaient ces vérités si décisives en philosophie,, que TEvangile apportait au monde, et dont les chrétiens allaient faire les colonnes du temple indestructible de la sagesse chrétienne? C'était d'abord l'existence d'un Dieu souverainement parfait, distinct de l'univers, qu'il administre par sa providence, à laquelle rien n'échappe. C'était ensuite la dépendance absolue de l'univers par rapport à Dieu, dépendance qui excluait en principe la nécessité de la matière et impliquait une création libre. C'était enfin la dignité et la vocation de l'homme, seule créature raisonnable de cet univers, faite à l'image de Dieu, comme les anges ou purs esprits, et appelée à mériter une immortalité bienheureuse par le sage et vertueux emploi du libre arbitre. Ces quelques principes, si profonds et si simples, si rationnels et pour-

{\) Le Platonisme àByzance et en Italie à la fin du moyen âge (Congrès scientif. intern. 1894).

tant si méconnus, allaient devenir le noyau de la théodicée, de la psychologie et dé la cosmologie chrétiennes.

Certes, ils étaient compatibles avec des théories et des vues particulières fort diverses. Mais la philosophie chrétienne, bien loin d'étoufler les discussions, avait précisément pour but de les étendre, de les diriger et de les rendre fructueuses. Elle devait bénéficier du conflit des opinions et les faire concourir à son propre développement, justifier tous ses dogmes essentiels et en tirer successivement toutes les conclusions spéculatives et pratiques qu'ils comportent. Au début, la raison de plusieurs chrétiens et même de quelques Pères de l'Eglise put hésiter et faillir sur des points essentiels ou liés de très près aux vérités fondamentales; mais ces doutes et ces erreurs se dissipèrent, grâce au génie des docteurs catholiques, qui donnèrent Tintelligence de plus en plus parfaite des dogmes de TEvangile. Ainsi s'établissait la philosophie chi^étienne sur des fondements larges et inébranlables, qui allaient lui permettre de porter toujours plus haut la raison humaine et de réaliser d'une manière toujours moins imparfaite l'idéal chrétien. C'est ce que nous verrons par la suite et, tout d'abord, en étudiant la philosophie des Pères, grecs et latins (1).

189. Philosophie des Pères grecs : S. Justin (vers 103-168). — Né àSichem (Fia via Neapolis), en Palestine, Justin n'embrassa le christianisme que vers l'âge de trente ans et continua de porter, toute sa vie, le manteau de philosophe. De ses deux Apo-

(1) Voir, sur les Pères et les Apologistes, les ouvrages de MgrFreppel;— sur S. Justin en particulier, M. Anbé, qui se montre trop sévère, et le D'^ Clemen.